Утренняя звезда

Сослан уже знал больше, чем многие преподаватели. И Тембот старался помочь Сослану в дальнейшей учебе. Однако дело шло трудно. Но наконец удалось договориться с известным ученым Юсуфом, который хорошо знал Тембота.

Юсуф жил в Дагестане и с разрешения властей имел нескольких учеников, которые за известную плату под руководством этого ученого совершенствовались в знаниях турецкого и арабского языков, изучали и другие гуманитарные науки.

В одну из пятниц, когда ученики медресе отправились в очередной поход за «угощением», на дороге к Сослану подошел человек, поздоровался с ним и, передавая ему письмо, громко сказал:

— Вот от твоих родных. Они ждут тебя домой… Смотри, не задерживайся!

Он попрощался и пошел другой дорогой.

Когда ученики возвращались обратно и проходили недалеко от железнодорожной станции, Сослан сказал своему другу Дауту:

— Передай, пожалуйста, директору, что я в медресе уже не вернусь. Мне нужно немедленно ехать домой — заболела мать. За мной приехал родственник. Он ждет меня на этой станции. В медресе я потом все напишу. Прощай, друг!

И он обнял Даута.

В письме, которое украдкой прочел Сослан, было всего несколько слов: адрес ученого Юсуфа да деньги на дорогу. В конце была маленькая приписка: «выехать немедленно».

И вот Сослан в Дагестане, в порте Петровском. На кривых, зигзагообразных улочках все время гремит конский топот. Это носятся жандармы.

Странным кажется Сослану, что на улицах совсем не видно женщин.

Какой-то мальчик в рваной одежде стучит почти в каждую дверь и кричит:

— Кому нужна рыба? Берите рыбу!

Но никто не проявляет интереса к его рыбе. А рыба, видимо, недавно им пойманная, еще трепещет…

На одной из улиц Сослану встретился старик. В руках, сморщенных и почерневших, он держал какой-то ящик.

— Кому починить кастрюли, чайники, кумганы?{31} — кричал старик, еле передвигая ноги.

Сослан с изумлением оглядывался по сторонам. На тесных улицах не видно ни одного большого дома. Все дома — маленькие, низенькие, будто прилипшие к земле. С одной стороны к городу вплотную подходят горы и, вероятно, когда бывает ветер, с их вершин на эти дома летит пыль…

Но что это? Из низенького домика два жандарма выволакивали какого-то человека. И жандармы, и этот человек громко кричали. Жандармы бросили арестованного в закрытую арбу и умчались.

Сослан долго смотрел им вслед.

— С… с… обаки!.. Ну, погодите, придет и наш день!.. Измучили нас совсем! — сжимая кулаки, воскликнул какой-то пожилой человек и быстро направился в сторону умчавшейся арбы.

Сослан вдруг почувствовал, что страшно голоден. Проверив, целы ли деньги, оставшиеся от дороги, он подошел к ларьку, где продавались пряники, и некоторое время в раздумье постоял возле продавца. Понимая, что одним-двумя пряниками не насытиться, он решил поискать что-нибудь другое. Но не успел Сослан отойти, как продавец стал громко кричать:

— Эй, иди отсюда, здесь тебе ничем не удастся поживиться! Мои глаза видят за тридевять земель! А будешь еще торчать тут, получишь как следует по шее!..

— Дайте мне два пряника! — сказал опешивший Сослан и бросил продавцу свои деньги.

Увидев деньги, продавец сразу изменил отношение. Он любезно протянул Сослану два пряника и сдачу.

Сослан шагал по улицам и грыз пряники, немножко смущаясь, когда прохожие с улыбкой поглядывали на него.

День клонился к вечеру, начинало темнеть, когда Сослан подошел к одному из домиков с низкой земляной крышей и постучал в окно. Через несколько минут ему открыла дверь пожилая женщина, как он узнал потом, кумычка и спросила, кого он ищет.

— Нельзя ли мне переночевать у вас? — спросил Сослан.

Во взгляде его, во всей фигуре проглядывало что-то беспомощное, детское.

Женщина внимательно осмотрела его с ног до головы и, видимо, не нашла в нем ничего подозрительного.

— Заходи, сыпок, заходи! Правда, мы не можем принять гостя как следует, — приветливо сказала она и пошла впереди Сослана.

— Да мне ведь ничего и не нужно, мне только переночевать, — ответил Сослан.

— Э… эх, сыпок, я-то знаю, что нужно гостю, и что хотелось бы сделать, да нет у нас возможностей, — сказала женщина.

Стемнело. Женщина зажгла лампу и поставила ее на окно. Сослан осмотрел помещение. Потолок в комнате был до того низок, что Сослану казалось, будто он упирается в него головой.

— Садись, сынок, садись. Положи вот тут свой мешок, — женщина показала ему на тахту из досок.

Сослан положил мешок на пол, а сам сел на тахту.

При свете лампы рассмотрел комнату. У стены — деревянный топчан, на нем бедная постель. В углу — деревянные полки с посудой, медный кумган, медный таз. Вот и вся обстановка. Бедно, но чисто.

Хозяйка развела огонь в маленькой печке. При свете лампы и огня из печки Сослану хорошо было видно ее лицо.

«У этой женщины, видимо, никогда не было в жизни радости», — подумал он.

Женщина молча сварила хинкал{32} и подала ему. Сослан старался есть медленно, чтобы не показать, как он голоден, и все же очень быстро справился с едой.