Ужас в музее

Старый Н’Куру – один из туземцев, живущих при фактории, – говорит, что его укусила «муха-дьявол». В результате такого укуса человек медленно угасает, а после его смерти муха-дьявол якобы завладевает душой и сознанием покойного, и она будет летать повсюду, наделенная его памятью, его привязанностями и антипатиями. Более чем странная легенда; ну а что до реальных симптомов, то мне неизвестны насекомые, чей укус способен их вызвать. Я вколол этому черному – его зовут Мевана – изрядную дозу хинина и взял у него кровь на анализ, но толку от этого мало. В крови обнаружился необычный микроорганизм, однако идентифицировать его не удалось. По типу он ближе всего к бациллам, которые появляются в крови быков, лошадей или собак после укуса мухи цеце, но цеце неспособны заразить человека, да и ареал их расположен намного южнее этих мест.

И все же одно важное открытие было сделано: я нашел способ прикончить Генри Мура. Если туземцы не лгут и в этих краях действительно встречаются столь опасные насекомые, я смогу утроить так, чтобы Мур получил посылку с живыми экземплярами и уверениями в их абсолютной безвредности от отправителя, которого нельзя заподозрить в подвохе. Это побудит его, забыв об осторожности, сразу же приступить к изучению неизвестного вида – а остальное сделает сама природа! Полагаю, будет нетрудно выявить тот самый вид насекомых, что наводит ужас на черных. Но сначала надо проследить за течением болезни у Меваны, отложив на будущее поиски «посланца смерти» для Мура.

6 января. Состояние Меваны не улучшается, хотя я испробовал все известные мне антитоксины. У него бывают конвульсивные приступы, сопровождаемые истерическими причитаниями насчет его души, которая должна переселиться в муху-дьявола; в остальное время он находится в подобии ступора. Но сердечная деятельность не ослаблена, так что шанс на выздоровление еще есть. Постараюсь его вылечить, так как лучшего проводника в места, где водятся эти твари, мне не найти.

А пока надо написать доктору Линкольну, который работал здесь до меня, – со слов Аллена, начальника фактории, он хорошо изучил все местные болезни. Он должен знать об этой мухе-дьяволе, если о ней вообще ведомо хоть кому-то из белых. Сейчас доктор в Найроби, и черный гонец сможет вернуться с ответом уже через неделю, благо половину пути он проделает по железной дороге.

10 января. Пациент без изменений, но я неожиданно нашел то, что мне нужно! И нашлось это в старом сборнике отчетов местного медпункта, внимательно мною просмотренном в ожидании вестей от Линкольна. Тридцать лет назад в Уганде была эпидемия, унесшая жизни тысяч туземцев, и тогда же удалось выявить разносчика инфекции – редкий вид мухи Glossina palpalis, состоящей в родстве с Glossina marsitans, или цеце. Этот вид обитает в зарослях по берегам озер и рек, питаясь кровью крокодилов, антилоп и других крупных животных. Если какое-то из укушенных животных заражено трипаносомозом, иначе именуемым сонной болезнью, муха с кровью впитывает возбудителей и после инкубационного периода в тридцать один день становится переносчиком заболевания. В следующие семьдесят пять дней она несет гибель всем, кого укусит.

Без сомнения, это и есть та самая муха-дьявол, о которой говорят негры. Теперь я знаю, что искать. Надеюсь, Мевана поправится. Дней через пять должен прибыть ответ Линкольна – у него репутация отличного практика, добивавшегося успеха в почти безнадежных случаях. Самое трудное в моем плане – сделать так, чтобы Мур не распознал мух по внешнему виду. При его треклятой дотошности можно не сомневаться, что ему известно об этих насекомых, раз уж они фигурируют в медицинских отчетах.

15 января. Только что получил письмо от Линкольна, который подтвердил все, что написано в отчетах о Glossina palpalis. У него имеется средство от сонной болезни, которое неоднократно доказывало свою эффективность, если применять его не в крайне запущенной стадии. Это внутримышечная инъекция трипарсамида. Мевана был ужален около двух месяцев назад, и я не знаю, поможет ли теперь инъекция. С другой стороны, Линкольн пишет, что период болезни бывает продолжительным – до восемнадцати месяцев, – так что, может быть, еще не поздно. Вместе с письмом Линкольн прислал мне препарат из своих запасов, и я только что ввел Меване ударную дозу. Сейчас он в заторможенном состоянии. Из деревни привели его старшую жену, но он ее даже не узнал. Если Мевана поправится, он наверняка сможет провести меня в места, где водятся эти мухи. Говорят, он великий охотник на крокодилов и знает всю Уганду вдоль и поперек. Завтра введу еще одну дозу лекарства.

16 января. Сегодня Меване, кажется, немного лучше. Однако сердечная деятельность ослаблена. Буду продолжать инъекции, но с осторожностью, чтобы избежать передозировки.