Ужас в музее

17 января. Пациент определенно идет на поправку. Мевана открыл глаза, и взгляд был осмысленным, но после инъекции он снова впал в забытье. Надеюсь, Мур не знает о трипарсамиде. Это вполне возможно, поскольку он никогда не имел склонности к практической медицине. Кажется, у Меваны парализован язык, но я думаю, это пройдет, когда я выведу его из полудремы. Мне и самому не помешало бы хорошенько вздремнуть, но только не таким сном!

25 января. Мевана почти здоров! Уже через неделю он будет в состоянии повести меня в джунгли. Очнувшись, он в первый момент ужасно перепугался – подумал, что уже умер, а его душой завладела муха-дьявол, – но сразу повеселел, когда я сказал, что он выздоравливает. Его жена, Угове, хорошо о нем заботится, так что я могу немного отдохнуть. И потом наконец-то заняться «посланцами смерти»!

3 февраля. Мевана достаточно окреп, и я завел с ним разговор о походе. Он боится снова идти в те места, где был укушен, но я взываю к его чувству благодарности. Помогает и его вера в то, что я могу отвращать болезнь так же успешно, как излечивать от нее. Он человек редкой отваги, способный в этом посрамить многих белых, и я не сомневаюсь, что в конце концов он согласится. Начальнику фактории я скажу, что экспедиция предпринимается в интересах медико-санитарной службы.

12 марта. И вот я в Уганде! Кроме Меваны, со мной еще пятеро спутников, но все они галла. Местных негров нанять не удалось – они наслышаны о случившемся с Меваной и не решаются посещать эти джунгли. Климат здесь нездоровый, воздух насыщен миазматическими испарениями. Вода в озерах кажется застоявшейся и затхлой. Однажды мы наткнулись на останки каких-то циклопических строений, при виде которых даже галла струхнули, так что пришлось делать большой крюк, стороной обходя руины. Туземцы говорят, что эти мегалиты древнее самых первых людей и что они когда-то были прибежищем «Ловцов из иного мира» (как это понимать?), а также страшных богов Цадогуа и Клулу. По сей день руинам приписывают злотворное влияние, а также некую связь с мухами-дьяволами.

15 марта. Этим утром достигли озера Млоло, где был ужален Мевана. Огромная мерзкая лужа, затянутая зеленой тиной и кишащая крокодилами. Мевана смастерил ловушку для мух из мелкой проволочной сетки, используя в качестве приманки кусок крокодильего мяса. Входное отверстие ловушки очень узкое, и муха, забравшись внутрь, уже не найдет выход наружу. Эти твари столь же глупы, сколь смертоносны и прожорливы – всегда готовы накинуться на свежее мясо или пролитую кровь. Надеюсь, они попадутся в немалом количестве. Я собираюсь поэкспериментировать, чтобы сделать их внешний вид неузнаваемым для Мура. Возможно, удастся скрестить их с другими видами, при этом сохранив за полученным гибридом способность переносить инфекцию. Посмотрим. Надо набраться терпения, но сейчас я уже не спешу. Когда все будет подготовлено, я попрошу Мевану добыть зараженное мясо, чтобы угостить моих посланцев смерти, ну а потом – на почту. Только бы не заразиться самому, ведь эти края воистину рассадник всяческих эпидемий.

16 марта. Удача! Две ловушки заполнены. Среди пойманных мух выделяются пять экземпляров с алмазно-блестящими крыльями. Мевана поместил их в жестяную банку с перетянутым сеткой верхом. Думаю, до Мгонги довезем их без проблем. Запаслись крокодильим мясом для их подкормки. Без сомнения, все это мясо или большая его часть инфицировано.

20 апреля. Вернулись в Мгонгу, работаю в лаборатории. Отправил письмо доктору Йосту в Преторию с просьбой прислать мне партию мух цеце для экспериментов с гибридизацией. Если скрещивание пройдет успешно, его результатом станет нечто неузнаваемое, но притом не менее смертоносное, чем palpalis. А если с цеце не выйдет, попробую скрестить их с другими видами, встречающимися в глубине континента. Я уже запросил образцы конголезских двукрылых у доктора Вандервельде в Ньянгве. Теперь уже нет необходимости посылать Мевану за новыми партиями зараженного мяса – мне удалось выделить культуру микробов Trypanosoma gambiense из мяса, добытого в прошлом месяце, и я могу сохранять их в колбах почти бесконечно. Когда придет время, я инфицирую свежее мясо и накормлю досыта моих крылатых посланцев перед путешествием – bon voyage![3]

18 июня. Сегодня прибыла партия цеце от Йоста. Садки для скрещивания давно приготовлены, сейчас занимаюсь селекцией. Для ускорения жизненного цикла попробую облучать их ультрафиолетом. По счастью, в моей лаборатории есть нужное оборудование. Разумеется, я никому не сказал о том, что именно делаю. Немногочисленные белые в фактории ничего не смыслят в подобных вещах, и мне не составляет труда скрывать свои намерения, притворяясь, будто изучаю разные виды насекомых в сугубо медицинских целях.