Ужас в музее

12 сентября 1930 г. Победа! Из очередного письма от Дайсона следует, что состояние Мура заметно ухудшилось. Только сейчас он задумался о возможной связи между этой болезнью и укусом неизвестного насекомого, случившемся около полудня 19 июня. Он все еще не может классифицировать странную муху. Попытался списаться с «Невилом Уэйленд-Холлом», отправителем посылки. Насколько я понял, из сотни с лишним посланных мною особей примерно двадцать пять добрались до места назначения живыми. Несколько штук ускользнули незадолго до укуса, зато из яиц, отложенных во время путешествия, появились личинки. По словам Дайсона, он держит их под наблюдением в инкубаторе. А с появлением взрослых особей он сможет определить их как гибрид цеце и palpalis – но будет уже поздно. Представляю, как он удивится: почему не передался по наследству голубой окрас крыльев?

8 ноября 1930 г. В письмах полудюжины друзей сообщается о тяжелой болезни Мура. Сегодня пришло письмо от Дайсона. Он говорит, что Мур в полнейшем недоумении относительно гибридных мух, вылупившихся из личинок, и начинает подозревать, что голубой окрас присланных по почте особей имеет искусственное происхождение. Теперь он почти не встает с постели. И ни единого слова о применении трипарсамида.

13 февраля 1931 г. Все не так уж и прекрасно. Мур продолжает угасать и явно не знает, как лечить эту болезнь, однако он, кажется, начал подозревать меня. В прошлом месяце получил очень прохладное послание от Мортона, в котором ни разу не упоминается Мур, а теперь и Дайсон написал – также с холодком, – что Мур строит разные предположения по поводу случившегося. Он попытался отыскать «Уэйленд-Холла», телеграфируя в Лондон, Укалу, Найроби, Момбасу и другие места, – и, естественно, ничего не добился. Полагаю, он рассказал Дайсону о своих подозрениях, но Дайсон еще не готов в это поверить. А вот Мортон, кажется, поверил.

На всякий случай надо быть готовым к тому, чтобы уехать отсюда и формально исчезнуть, навсегда сменив имя. Какой печальный финал карьеры, начинавшейся столь блестяще! И снова виноват Мур – но я уже рассчитался с ним авансом! Подумываю о возвращении в Южную Африку, а пока что понемногу перевожу туда денежные средства, открыв банковский счет на свое новое имя: «Фредерик Нэсмит Мейсон, Торонто, Канада, агент по продаже горного оборудования». Нужно отработать подпись для идентификации. А если в этом не будет надобности, без проблем смогу вернуть деньги на свой прежний счет.

15 августа 1931 г. Прошло еще полгода, ожидание затягивается. Дайсон и Мортон – и еще кое-кто из прежних друзей – более не поддерживают переписку. Доктор Джеймс из Сан-Франциско, иногда получающий известия о Муре через общих знакомых, написал мне, что тот почти все время находится в коме. В мае он слег окончательно и уже не поднимался. Пока мог ворочать языком, все время жаловался на озноб. Теперь он уже не говорит, но, судя по глазам, иногда приходит в сознание. Дыхание неглубокое, частое и шумное – слышится за несколько шагов от постели. Все симптомы указывают на сонную болезнь, однако он оказался покрепче здешних негров. Болезнь прикончила Батту за три месяца и восемь дней, а Мур продержался уже больше года с момента укуса. Месяц назад прошел слух об активных розысках некоего Уэйленд-Холла в районе Укалы. Впрочем, беспокоиться мне еще рано, поскольку нет никаких улик, указывающих на мою связь с этим делом.

7 октября 1931 г. Ну вот и свершилось! Некролог в «Момбаса газетт». Мур скончался 20 сентября после нескольких конвульсивных приступов при температуре тела значительно ниже нормы. Туда ему и дорога! Я поклялся отомстить, и я это сделал! Газета посвятила три колонки описанию его долгой болезни и смерти, а также рассказу о безрезультатных поисках таинственного Уэйленд-Холла. Оказывается, Мур приобрел в Африке гораздо большую известность, чем я полагал до сих пор. Укусившее его насекомое однозначно идентифицировано по сохранившимся взрослым особям и личинкам; также установлен факт искусственного окрашивания присланных по почте экземпляров. Все сходятся во мнении, что отправка гибридных мух имела целью убийство Мура. У последнего, как выяснилось, были на сей счет определенные подозрения, которыми он поделился с Дайсоном, но тот, как и полиция, не спешит разглашать эти сведения за отсутствием достаточных доказательств. Все недруги Мура взяты на заметку, а Ассошиэйтед Пресс намекает, что «в ходе расследования могут возникнуть вопросы к одному известному медику, ныне проживающему за границей».