Ужас в музее

Одна деталь в самом конце статьи – при всем моем скептицизме касательно стряпни желтой прессы – заставила меня содрогнуться, напомнив о легендах местных негров и о загадочном поведении мухи после смерти Батты. В статье описано странное событие, случившееся в ту ночь, когда умер Генри Мур: Дайсона разбудило громкое жужжание голубокрылой мухи, которая затем вылетела в окно, а чуть погодя раздался телефонный звонок из дома Мура, расположенного в нескольких милях оттуда, в Бруклине, и сиделка сообщила о его кончине.

Впрочем, куда больше меня заботит африканская часть этой истории. Жители Укалы запомнили бородатого незнакомца, напечатавшего на машинке письмо и отправившего посылку; сейчас полиция прочесывает окрестности, разыскивая черных, которые могли быть его носильщиками. Я по возможности обходился без помощи туземцев, но если полицейские найдут и допросят людей из племени убанда, которые провели меня через болотистые джунгли Н’Кини, придется давать объяснения, а это нежелательно. Похоже, пришла пора исчезнуть; завтра же подам заявление об уходе с должности и начну готовиться к отъезду.

9 ноября 1931 г. Оформление моей отставки растянулось надолго, и только сегодня вопрос был решен. Уеду не сразу, чтобы не усиливать подозрения чрезмерной спешкой. На прошлой неделе получил письмо от Джеймса с рассказом о смерти Мура – никаких добавлений к тому, что я уже знаю из газет. Его нью-йоркские знакомые не склонны распространяться о подробностях, хотя все активно обсуждают ход расследования. От моих друзей на восточном побережье ни весточки. Должно быть, Мур успел заронить в них ужасные подозрения еще до того, как утратил дар речи, – но у него не было никаких доказательств.

Однако не стоит искушать судьбу. В четверг я отправляюсь в Момбасу, где сяду на пароход до Дурбана. И там исчезну бесследно – зато вскорости в Йоханнесбурге объявится Фредерик Нэсмит Мейсон, агент по продаже горного оборудования из Торонто.

На этом я заканчиваю свой дневник. Если обвинение против меня так и не будет выдвинуто, он послужит своей изначальной цели: после моей смерти поведает миру правду о случившемся. С другой стороны, если я буду не только заподозрен, но и прямо обвинен в убийстве, он задним числом подтвердит справедливость обвинений и заодно прольет свет на многие важные детали и туманные обстоятельства этой истории. Разумеется, при угрозе преждевременного разоблачения дневник придется уничтожить.

Итак, Муру конец – получил по заслугам. Теперь пришел конец и личности доктора Томаса Слоэнуайта. А когда скончается физическое тело, прежде ему принадлежавшее, общественность сможет ознакомиться с содержанием этого дневника.

II

15 января 1932 г. Настал новый год – и мне пришлось возобновить свои записи. На сей раз делаю это единственно ради сохранения душевного равновесия, поскольку было бы абсурдно считать эту историю еще не завершенной. Я проживаю в отеле «Вааль» в Йоханнесбурге под своим новым именем, и пока еще никто не усомнился, что я тот, за кого себя выдаю. Веду пустопорожние деловые переговоры, чтобы выглядеть убедительнее в роли торгового агента, но уже подумываю заняться этим делом всерьез. Позже побываю в Торонто и добавлю несколько реальных штрихов к своей фиктивной биографии.

А из равновесия меня вывело насекомое, влетевшее в мой номер сегодня около полудня. Конечно, за последнее время я вдоволь навидался ночных кошмаров, в которых неизменно присутствовали голубые мухи, что можно объяснить нервным перенапряжением. Однако эта тварь объявилась среди бела дня, она реальна, и тут я не нахожу объяснений. Не менее четверти часа она с жужжанием крутилась перед моей книжной полкой, и все мои попытки поймать или убить ее были напрасны. Но самое поразительное – это ее внешний вид и окрас: полная копия моих голубокрылых посланцев смерти. Не понимаю, как такое возможно. Отправив посылку Муру, я уничтожил всех оставшихся – окрашенных и неокрашенных – мух и не заметил, чтобы хоть одной удалось ускользнуть.

Может, это галлюцинация? Или, может, какая-то из тварей, по неосторожности выпущенных Муром (из-за чего он и был укушен), сумела добраться от Бруклина до самой Африки? Вспомнилась абсурдная история про муху, разбудившую Дайсона сразу после кончины Мура. Хотя теоретически не исключена вероятность возвращения уцелевших особей в родные края, пусть даже на другом континенте. А продержавшийся так долго окрас их крыльев меня как раз не удивляет – я создал отличный краситель, по стойкости не уступающий татуировке. За отсутствием других рациональных объяснений придется ограничиться этим, но тогда чем вызвано появление мухи намного южнее родного ареала? Разве что сюда ее завел инстинкт, унаследованный по линии цеце. Как-никак цеце для скрещивания были присланы мне из Южной Африки.