Ужас в музее

19 января. Я в полном ужасе! Тварь ко мне прикоснулась! Нечто жуткое происходит вокруг меня, тогда как мне самому в этом действе отводится роль беспомощной жертвы. Утром, когда я вернулся к себе после завтрака, крылатая мерзость ворвалась в номер, прошмыгнув у меня над головой, и начала ритмично биться о москитную сетку, как это было вчера. Только на сей раз каждая серия состояла из четырех ударов. Я бросился к окну, но все напрасно – она вновь ускользнула и, подлетев к полке, принялась с издевательским жужжанием кружить над книгой Мура. Возможности ее звукового аппарата ограниченны, но все же я уловил в этом жужжании повторяющиеся серии из четырех коротких звуков.

К тому моменту я был уже практически невменяем – чем иначе объяснить мой крик, обращенный к мухе: «Мур, Мур, бога ради, что тебе нужно?» И как только я это прокричал, тварь внезапно прекратила жужжание и, подлетев ко мне, исполнила в воздухе плавный глубокий нырок, что можно было расценить как поклон, после чего вернулась к той же книге. По крайней мере, так я это увидел, но доверять своим органам чувств я уже не могу.

А потом случилось самое страшное. Я намеренно оставил дверь номера распахнутой – в надеже, что муха вылетит вон, если только я раньше ее не прикончу. Примерно в половине двенадцатого я решил, что она улетела, затворил дверь, взял книгу и погрузился в чтение. А ровно в полдень я почувствовал, как что-то щекочет мне шею ниже затылка. Дотронулся до этого места, но ничего там не обнаружил. Спустя мгновение щекотка повторилась, и не успел я пошевелиться, как адское отродье появилось у меня из-за спины и повторило свой издевательский нырок-поклон в воздухе. После этого муха покинула номер через замочную скважину – до того мне и в голову не приходило, что она сможет пролезть в столь крошечное отверстие.

В том, что она ко мне прикоснулась, сомнений не было. Дважды садилась мне на шею, однако не укусила. Внезапно я, холодея от ужаса, вспомнил, что именно так – сзади в шею, около полудня – был ужален Мур. До конца этого дня муха больше не появлялась, но я принял меры предосторожности: заткнул клочком бумаги замочную скважину и приготовил свернутую газету, чтобы пустить ее в ход, если замечу муху при открывании двери.

20 января. Я все еще отказываюсь верить в сверхъестественные вещи, но при всем том меня не покидает гибельное предчувствие. Боюсь, мне с этой напастью не справиться. Сегодня перед полуднем муха-дьявол возникла с внешней стороны окна и повторила свой фокус – только теперь она отсчитывала по три удара. Когда я приблизился к окну, она улетела. Но я не намерен сдаваться, посему предпринял еще одну попытку. Снял с окон москитные сетки и с обеих сторон намазал их клейким составом – тем самым, который использовал в чернильнице-ловушке, – а затем вернул сетки на место. Как только эта тварь попробует вновь по ним постучать, тут ей и конец!

Остаток дня прошел спокойно. Смогу ли я вынести все это и не сойти с ума?

21 января. Пишу в поезде на пути в Блумфонтейн.

Полный провал. Гнусная тварь берет верх. Она дьявольски хитра, и все мои уловки не срабатывают. Этим утром она появилась снаружи окна, но не прикоснулась к сетке. Вместо этого она стала описывать круги перед окном – по два круга подряд, перемежаемые зависаниями в воздухе. Проделав это несколько раз, она улетела вдаль над городскими крышами. Нервы мои на пределе, ибо убывающие числа в этих ее действах можно истолковать в самом зловещем смысле. В понедельник было «пять», во вторник – «четыре», в среду – «три», а сегодня – «два». Пять, четыре, три, два – что это, как не обратный отсчет дней, чудовищный и неумолимый? Цель его может быть ведома разве что вселенским темным силам. Накануне я потратил полдня на сборы, и сейчас еду ночным экспрессом в Блумфонтейн. Возможно, бегство окажется бесполезным, но что еще я могу сделать?

22 января. По приезде в Блумфонтейн поселился в отеле «Оранж» – в отличном, удобном номере, – но страх преследует меня и здесь. Я закрыл все двери и окна, заткнул все замочные скважины, проверил, нет ли где щелей, и напоследок опустил шторы – но за минуту до полудня услышал глухой стук в одну из оконных сеток. Я подождал – после долгой паузы стук повторился. Снова долгая пауза, а затем одиночный стук. Подняв штору, я увидел все ту же проклятую муху. Она медленно описала в воздухе широкий круг и потом исчезла из виду. Едва держась на ватных ногах, я отошел от окна и прилег на диван. Один день! Несомненно, таков был смысл послания. Одиночный стук, один круг. Значило ли это, что у меня остался только один день до невообразимого, рокового конца? Что мне делать: вновь спасаться бегством или держать осаду здесь, наглухо закупорив помещение?