Ужас в музее

Отдохнув около часа, я немного приободрился и перешел к активным действиям. Заказал по телефону большое количество консервов и других продуктов в герметичной упаковке, а также дополнительное постельное белье и полотенца. Завтра ни при каких обстоятельствах ни на щелочку не приоткрою дверь или окно. Черный слуга доставил провизию и белье, взглянув на меня с любопытством, но мне уже нет дела до того, насколько странным – или даже безумным – я выгляжу в чьих-либо глазах. Мне грозит нечто более страшное, чем насмешки окружающих. После получения припасов я обследовал каждый миллиметр стен и заткнул каждую микроскопическую щелочку, какую сумел найти. Только после этого я почувствовал себя в состоянии заснуть.

[Дальнейший текст написан неровным, торопливым и все менее разборчивым почерком]

23 января. Близится полдень, и я понимаю, что вот-вот должно произойти что-то ужасное. Выспаться как следует не удалось, притом что и предыдущую ночь в поезде я провел почти без сна. Встал очень рано и пытался занять себя чем-нибудь – чтением или письмом, – но не мог сосредоточиться. Этот неторопливый, навязчивый отсчет дней вымотал мне все нервы. Уже и не знаю, кто обезумел – я или сама природа. До одиннадцати часов убивал время, бесцельно расхаживая по комнате.

Затем послышался слабый звук в груде пакетов с доставленной вчера провизией, и оттуда – у меня на глазах – вылезла муха-дьявол. Я схватил что-то плоское и, преодолевая панический страх, попытался ее прихлопнуть, но с тем же успехом, что и прежде. Как только я придвинулся, подлая тварь перелетела к столу, где лежали стопкой мои книги, и пару секунд посидела на «Двукрылых» Мура. Я устремился туда, но она уже перебралась на каминные часы, опустившись на циферблат рядом с цифрой 12. Пока я раздумывал, что бы такое предпринять, она медленно и демонстративно поползла по периметру циферблата. Миновала минутную стрелку, затем часовую и вновь добралась до цифры 12. Тут она остановилась и зажужжала, трепеща крылышками.

Это что, намек? Я становлюсь таким же суеверным, как черные. Сейчас на часах начало двенадцатого. А ровно в двенадцать что – конец? Погружаясь в бездну отчаяния, я вдруг вспомнил об еще одном, последнем средстве. И почему эта мысль не пришла мне в голову раньше? В моем саквояже есть вещества, необходимые для получения газообразного хлора. Если наполнить комнату этим ядовитым газом, он умертвит муху, тогда как сам я могу спастись, обвязав лицо платком, смоченным в аммиаке. К счастью, аммиак у меня имеется в немалом количестве. Эта примитивная маска сможет нейтрализовать едкие пары хлора, а насекомое меж тем погибнет – или, по крайней мере, ослабнет настолько, что не сумеет от меня увернуться. Но действовать нужно быстро. Вдруг эта тварь попытается ужалить меня прежде, чем я закончу приготовления? Пока прерываю записи, чтобы не отвлекаться.

Чуть позже. Оба вещества – соляная кислота и диоксид марганца – на моем столе, готовые к применению. Я обвязал нос и рот носовым платком и держу под рукой бутыль с раствором аммиака, чтобы смачивать им повязку, пока не выветрится хлор. Оба окна плотно закрыты. Однако мне не нравится поведение гибридного демона. До сих пор муха сидела на каминных часах, а теперь начала медленно ползти по циферблату навстречу минутной стрелке.

Возможно, это моя последняя запись в дневнике. Нет смысла и далее обманывать себя. Нередко самые невероятные и фантастические легенды таят в себе зерно истины. Возможно ли, что это сам Генри Мур в обличии голубокрылого дьявола явился по мою душу? Возможно ли, что передо мной та самая муха, которая его ужалила и в которую переселилось сознание Мура после его смерти? Если это правда, что случится после того, как она ужалит меня? Придет ли мой разум на смену разуму Генри Мура внутри этой жужжащей твари, когда я умру от последствий укуса? Впрочем, смерть моя отнюдь не предрешена даже в случае укуса – ведь у меня сохранился трипарсамид. И я ни о чем не жалею. Мур должен был умереть, и он умер, а дальше – будь что будет.

Еще чуть позже. Муха замерла на циферблате против отметки, подразумевающей без четверти одиннадцать. Сейчас половина одиннадцатого. Я пропитал самодельную маску аммиаком и оставил бутыль рядом на столе, чтобы воспользоваться ею повторно. Это будет моя последняя запись перед тем, как я смешаю кислоту с двуокисью марганца для получения хлора. Время на исходе, но я тяну до последнего, заканчивая свой отчет. Не будь этого дневника, я бы уже давно потерял рассудок. Похоже, муха зашевелилась, проявляя нетерпение, – минутная стрелка подошла к ней почти вплотную. Теперь дело за хлором…

[Конец дневника]