Ужас в музее

Я едва не лишился чувств, испытав прилив безотчетного страха. Но быстро взял себя в руки и решил предпринять ответные меры. В ближайшей аптеке приобрел все необходимое для изготовления липкой ловушки. По возвращении в номер наполнил новую чернильницу клейкой смесью и подменил ею старую, оставив крышку снятой. Потом заставил себя сесть и уткнуться в книгу. Около трех часов вновь послышалось противное жужжание, и я увидел муху, кружащую над новой чернильницей. Несколько раз она близко подлетала к липкой поверхности, но так до нее и не дотронулась, а затем устремилась прямо на меня – и я в который раз промахнулся. А муха отлетела к полке и стала выписывать пируэты перед трактатом Мура. В ее подчеркнутом интересе к этой книге содержится какой-то дьявольский намек.

Но худшее было еще впереди. Покинув наконец книжную полку, муха переместилась к окну и принялась ритмично биться о проволочную сетку. После каждой серии ударов она выдерживала паузу и затем в точности их повторяла. Озадаченный таким поведением, я минуту-другую не мог сдвинуться с места, но потом устремился к окну, чтобы прибить мерзкую тварь. И вновь меня постигла неудача. А муха перелетела к лампе и начала выстукивать все ту же дробь по ее жесткому картонному абажуру. Отчаявшись до нее добраться, я обошел по кругу комнату, плотно закрыв все двери и одно из окон, в москитной сетке которого ранее обнаружилась прореха. Нужно уничтожить назойливую гадину, пока она не довела меня до умопомешательства. И тут, бессознательно ведя счет, я вдруг понял, что эти повторяющиеся серии состояли из пяти ударов каждая.

Пять – именно эту цифру муха ранее изобразила на потолке! Есть ли тут логическая связь? Эта мысль казалась безумной, так как она предполагала наличие интеллекта и умение вести счет у какой-то гибридной мухи. Поверив в такое, разве не опущусь я до уровня угандийских негров с их примитивными легендами? Однако же муха, которую мне никак не удается убить, выказывает дьявольскую изворотливость, совершенно не свойственную этому виду. Когда я выпустил из руки газету и сел, охваченный все возрастающим ужасом, муха взвилась под потолок и покинула комнату через щель в том месте, где труба от батареи отопления поднимается в номер этажом выше.

Ее исчезновение меня не успокоило – в голове уже выстраивалась цепочка дичайших, пугающих предположений. Если муха обладает разумом, то как она его заполучила? Что, если в туземных сказках о мухе-дьяволе, завладевающей сознанием умерщвленного ею человека, есть доля правды? И чье конкретно сознание могло переместиться в данную муху? По всему выходило, что это одна из тех особей, которые вырвались на свободу в то время, когда был ужален Мур. Может, эта муха и есть «посланец смерти», его ужаливший? А если так, что ей нужно от меня? Чего добивается эта тварь? Обливаясь холодным потом, я вспомнил, как странно вела себя ужалившая Батту муха сразу после его смерти. Может, в муху действительно вселилась душа ее жертвы? И еще вспомнилась растиражированная газетами история о необычном насекомом, разбудившем Дайсона после смерти Мура. Что касается мухи, преследующей меня, – возможно ли, чтобы ее действиями управлял человеческий разум, жаждущий мести? Как она крутилась перед книгой Мура! Я постарался прогнать эту мысль, но ее тотчас сменила другая: у меня вдруг возникла уверенность в том, что тварь является переносчиком инфекции, причем самой что ни на есть опасной. Учитывая зловещую целенаправленность ее действий, казалось вполне логичным, что она по пути сюда намеренно подцепила наиболее смертоносные бациллы во всей Африке… Вот до какой степени помутился мой разум: я уже, как нечто само собой разумеющееся, приписывал мухе способность к логическому мышлению.

Я позвонил администратору отеля и попросил прислать человека для заделки отверстия рядом с трубой отопления, а также всех прочих щелей в моем номере. Сослался на досаждающих мне мух, что было воспринято с пониманием и сочувствием. Когда пришел рабочий, я обратил его внимание на потолок, и он сразу увидел чернильные линии. Стало быть, они реальны! Их сходство с вопросительным знаком и цифрой 5 настолько его озадачило, что он долго не мог отвести взгляд, словно завороженный. В конце концов он заделал все щели, какие смог отыскать, и починил проволочную сетку, так что теперь я могу держать открытыми оба окна. Похоже, он счел меня ненормальным и еще больше укрепился в своем мнении, не обнаружив в номере ни единой мухи. Впрочем, его мнение меня нисколько не волнует. Сейчас вечер, муха пока не появлялась. Одному богу ведомо, что это за тварь, чего она хочет и чем все это обернется для меня!