Узники Страха

— Подожди, Стелли. Не может быть, чтобы не осталось никакого выхода. А что если тебе пойти к О-Брайну и честно рассказать обо всем, что произошло?

— О-Брайн с утра ушел на Белый Грайворон. Да если б и не ушел… Он все равно ничего не сможет сделать.

— Разве у него не найдется лишнего рионато?

— Рионато всего три. Третий — у О-Гейма. Как это ни глупо, он все еще остается членом Орио. А без рионато… Без рионато отсюда не выходил никто.

— Но почему бы О-Брайну не дать на время свой рионато? Или он не может остаться вез него?

— Дать на время свой рионато… Да ведь это… Он конечно, сделает это! Как я сразу не догадалась! — обрадованно воскликнула О-Стелли. — Но Белый Грайворон снова поникла она. — Это так далеко! Сколько времен! ты провел здесь?

— Примерно восьмую часть суток.

— Так… Если идти туда самым скорым шагом, почти бежать, то можно еще успеть… Да, можно успеть. Ведь даже после того, как автоматы прекратят обмен воздуха, здесь еще долго можно будет не чувствовать этого: объем помещения достаточно большой. Но идти придется тебе. Я слишком ослабла после болезни…

— Так ты болела?! Что-то серьезное? — встревожился Артем.

— Да нет, обычная простуда. И все уже прошло. Но бежать на Белый Грайворон и обратно… — она покачала головой. — И потом… Одно дело, когда дед узнает, что и опасности его внучка, и совсем другое — если речь пойдет о постороннем для него человеке.

— Для меня он пожалеет и рионато?

— Дело не в этом. К тебе он относится лучше, чем ты думаешь. Но рионато все-таки — символ власти. А власть для него… Однако не будем терять время. Нагни голову! — она накинула ему на шею цепочку с рионато и на миг замерла, прижавшись к его груди. Потом рывком выпрямилась, легонько подтолкнула его к двери. — Беги, Артем. Я знаю, ты успеешь. Ты должен успеть…

25

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем кончился проклятый тоннель, и Артем вбежал наконец в знакомую землянку кордона Белый Грайворон. Здесь, кроме О-Брайна, сидели за столом два пастуха и О-Гейм. Это было более чем некстати. Нечего было и думать начинать разговор в присутствии Мудрейшего. Но счет шел на минуты. И Артем, не раздумывая, шагнул к Мудрейшему из Мудрейших:

— Мне надо поговорить с тобой без свидетелей, О-Брайн.

Тот неторопливо встал из-за стола:

— Хорошо, поднимемся в луга.

Артем помог старику выйти на поверхность.

— У тебя что-то случилось? — сказал О-Брайн, как! только они остались вдвоем. — Судя по всему, ты без передышки бежал от самого города?

— Да, произошло большое несчастье, — начал Артем, не поднимая глаз. — Случилось так, что О-Стелли осталась и камере «Врагов в небо» без рионато…

— Как без рионато? Почему без рионато? — нахмурил брови О-Брайн.

— В этом я виноват. — Артем коротко рассказал обо всем, что привело к столь печальному концу. — Можешь отругать меня, можешь подвергнуть любому наказанию. Но единственная возможность спасти О-Стелли…

— Снести ей мой рионато? За этим ты прибежал сюда?

— Да. Я понимаю, ты возмущен моим поступком, тебя удивляет, что О-Стелли отдала мне свой рионато, а я оставил ее в камере…

— Не продолжай! Мне нечему удивляться. Я давно знаю все.

— Знаешь, что О-Стелли…

— Знаю, что вы любите друг друга и готовы отдать друг за друга жизнь. И не ты, а я виноват в том, что случилось. Мне следовало еще позавчера сказать тебе, что я переменил все планы относительно О-Гейма. И только недомогание О-Стелли не позволило ни мне, ни ей встретиться в эти дни с тобой. Непростительная беспечность с моей стороны. Что же касается моего рионато… Не дело главе общины остаться без рионато даже на непродолжительное время. Но в этом не будет и нужды. Все равно я должен был в ближайшее время совершить одну неприятную акцию. Сейчас ты поможешь мне в этом. Речь идет об О-Гейме. Он не достоин более быть членом Орио. Не достоин и не имеет право носить рионато. Сегодня я прямо объявлю ему об этом. Но ты знаешь О-Гейма. Так просто, по доброй воле, он не сдастся. Принудить его к этому можно только доказав, что он нарушил Великий завет О-Стрема, нашего предка, о котором ты скоро узнаешь все. Завет категорически запрещает лишать жизни любого человека, если на то не будет воли всего Орио. А О-Гейм, как я пенял, попытался сделать это в отношении тебя в горах. Однако я не знаю подробностей этого преступления. Придется тебе сейчас рассказать обо всем.

— Но ведь О-Гейм совершил и более страшное преступление, хотел убить тебя самого.

— Этого я не смогу доказать. О-Питт мертв. Видимо, перестарался с дозой сонного порошка. А скорее всего, и тут не обошлось без О-Гейма. Но это тоже не сможет доказать никто и никогда. Хитрость и коварство О-Гейма не имеют границ. Он сам доложил мне о «преступлении» О-Питта, потребовал даже введения постоянной охраны для меня. Поэтому я и не смог лишить его сразу звания Мудрейшего. Теперь нужно это сделать. Итак, я слушаю тебя. Артему ничего не оставалось, как рассказать и о пожаре в шатре, и о внезапном камнепаде, и о том, как за арканили его сброшенным со скалы лассо.

— Ты хорошо видел, что это был сам О-Гейм? — уточнил О-Брайн.