В 4:50 с вокзала Паддингтон. Дело смотрительницы

— К сожалению, нет. Такие вещицы сотнями продаются на Рю-де-Риволи, очень дешевые. Между прочим, вам следовало сразу же передать ее полицейским, знаете ли, — или, точнее, мисс Айлзбэрроу следовало это сделать.

Мисс Марпл покачала головой.

— Но в тот момент речь не шла о преступлении, — напомнила она. — Если молодая дама, тренируясь в игре в гольф, находит в высокой траве старую пудреницу, не имеющую особой ценности, она, несомненно, не станет бежать с ней в полицию ... — Помолчала, потом твердо прибавила: — Я считала гораздо более разумным сначала найти труп.

Инспектор Крэддок развеселился.

— Кажется, вы ни минуты не сомневались, что он будет найден?

— Я была в этом уверена. Люси Айлзбэрроу — женщина очень умная и компетентная.

— Это уж точно! Она меня до смерти пугает своими сокрушительными талантами. Ни один мужчина не посмеет жениться на этой девушке.

— Ну, знаете, я бы не была так в этом уверена... Конечно, это должен быть мужчина определенного типа. — Мисс Марпл размышляла об этом несколько секунд. — Как она ладит с обитателями Ратерфорд-холла?

— Они полностью полагаются на нее, насколько я видел. Едят с ее рук, можно сказать, в буквальном смысле. Между прочим, они ничего не знают о ее связи с вами. Мы сохранили это в тайне.

— Сейчас она не имеет со мной связи. Она сделала то, о чем я ее просила.

— Так она могла бы заявить об уходе — и уйти, если бы захотела?

— Да.

— Но она не уходит. Почему?

— Мисс Айлзбэрроу не говорила мне о причинах. Она очень умная девушка. Я подозреваю, что у нее возник интерес.

— К этой проблеме? Или к семье?

— Может оказаться так, — сказала мисс Марпл, — что разделить эти два аспекта будет довольно сложно.

Крэддок пристально посмотрел на нее.

— У вас на уме что-то определенное?

— О нет, господи, нет.

— Думаю, да.

Мисс Марпл покачала головой. Дермот Крэддок вздохнул.

— Итак, я могу только «продолжить свое расследование» — говоря профессиональным жаргоном. Жизнь полицейского скучна!

— Я уверена, что вы добьетесь результатов.

— У вас есть для меня какие-нибудь идеи? Еще какие-то озарения?

— Я думала о чем-то похожем на театральную труппу, — довольно непонятно сказала мисс Марпл. — Они ездят в турне, из города в город, и у них нет прочных связей с домом. Если одна из таких молодых женщин исчезнет, очень маловероятно, что ее быстро хватятся.

— Да. Может быть, в этом что-то есть... Мы обратим особое внимание на этот аспект. Почему вы улыбаетесь? — прибавил он.

— Я просто представила себе лицо Элспет Макгилликадди, когда она узнает, что мы нашли труп!

II

— Ну и ну! — воскликнула миссис Макгилликадди. — Ну и ну!

У нее не хватало слов. Она посмотрела через стол на приятного, любезного молодого человека, который явился к ней с официальными документами, потом опустила взгляд на снимки, которые он ей вручил, и заявила:

— Это она, несомненно... Да, это она. Бедняжка... Ну, должна сказать, я рада, что вы нашли тело. Никто не верил ни одному моему слову! Полицейские, железнодорожные служащие... никто. Очень унизительно, когда тебе не верят. Во всяком случае, никто не может сказать, что я не сделала все, что в моих силах.

Приятный молодой человек издавал сочувствующие и восхищенные звуки.

— Где, вы сказали, нашли труп?

— В амбаре поместья под названием Ратерфорд-холл, на самой окраине Брэкхэмптона.

— Никогда о нем не слышала. Как туда попало тело, интересно?

Молодой человек не ответил.

— Его нашла мисс Марпл, наверное. Это в духе Джейн.

— Тело, — сообщил молодой человек, сверившись с какими-то записями, — было обнаружено мисс Люси Айлзбэрроу.

— О ней я тоже ничего не слышала, — сказала миссис Макгилликадди. — И все-таки я думаю, что Джейн Марпл имела к этому отношение.

— Во всяком случае, миссис Макгилликадди, вы с уверенностью утверждаете, что это фотография той самой женщины, которую вы видели в поезде?

— Той, которую душил мужчина? Да, утверждаю.

— А вы можете описать этого мужчину?

— Он был высокий, — сказала миссис Макгилликадди.

— Да?..

— И темноволосый.

— Да?..

— Это все, что я могу вам сказать. Он стоял ко мне спиной. Я не видела его лица.

— Вы смогли бы узнать его, если бы увидели?

— Конечно, нет! Еще раз говорю: он стоял ко мне спиной, и я ни разу не видела его лица.

— Вы ничего не можете сказать о его возрасте?

Миссис Макгилликадди подумала.

— Нет, не совсем. То есть я не знаю... Он не был слишком молод, я уверена. Его плечи выглядели... ну, слегка сгорбленными, вы меня понимаете.

Молодой человек кивнул.

— Тридцать или больше, не могу сказать точнее. Я на него почти не смотрела, видите ли. Я смотрела на нее, на руки на ее горле и на ее лицо, все синее... Знаете, иногда мне до сих пор это снится...

— Должно быть, это было ужасное зрелище, — с сочувствием сказал молодой человек и закрыл свой блокнот. — Когда вы вернетесь в Англию?

— Только через три недели. В этом нет необходимости, не так ли?

Он поспешно заверил ее:

— О, нет. В данный момент вы ничего не смогли бы сделать. Конечно, когда мы произведем арест...

И на том они расстались.

Потом по почте пришло письмо от мисс Марпл. Почерк был острый, паучий, некоторые слова жирно подчеркнуты.