В активном поиске дракона

Я хотела выскочить и высказать прямо тут Алисии все, что я думаю о развернувшейся работорговле, но потом решила, что нет. Сначала я выскажу все Амберу. Причем где-нибудь там, где он не сможет меня сунуть в мешок и утащить.

Я уже почти ушла, когда до меня донеслось:

– И как ты мне ее передашь?

– О, не беспокойся на эту тему. Она доверяет мне и пойдет со мной куда угодно. Жди нас после полуночи в нижнем саду, когда гости разъедутся. Не хочу привлекать ничье внимание.

Нет! Это точно нельзя оставлять так! Я развернулась и двинулась в глубь сада, но, видимо, действовала не очень осторожно. Хрустнула под ногой маленькая веточка, и испуганный мужской голос уточнил:

– Ты слышишь?

– Что?

Я затаила дыхание и попыталась слиться с цветочной изгородью. Там, где прислонилась к ней спиной, цветы начали увядать, а сочные зеленые листья – жухнуть. Я тянула из них силу, понимая, что сейчас нельзя оставлять магический резерв пустым. Он может пригодиться.

Сердце стучало как бешеное, и мне казалось, заговорщики обязательно его услышат. От этого становилось еще страшнее. Даже воздуха не хватало в легких, а любой слишком шумный вдох мог меня запросто выдать.

– Тут кто-то есть! – раздраженно произнес мужчина. – Нас подслушивали!

– Тебе кажется! – беспечно бросила Алисия. – Нельзя быть таким параноиком!

– Нет, у меня просто хороший слух, и я осторожен. Не все такие безбашенные, как ты. Может, этот соглядатай твоего братца…

– Лайтнер? – Алисия хмыкнула. – Умоляю, я последняя, за кем он будет следить.

– Он мог следить за мной!

– Если это был Лайтнер, он бы уже обнаружил себя. Смысл ему сидеть под кустом?

– Значит, это кто-то другой.

Я не дышала, а голоса приближались. Еще минута, и если они вынырнут в этот проход, то обязательно на меня наткнутся.

Я не стала дожидаться их появления и рванула что есть мочи. Сейчас уже не переживая, услышат меня или нет.

– Говорю же, кто-то тут есть! Посмотри на изгородь. Она местами почернела.

– Нет, видишь, никого! А изгородь и была черная. Тут три дня назад вообще половина кустов завяла. Знаешь, как садовник ругался!

Я снова замерла, прикусила губу и прикрыла глаза. Я смогла свернуть с основной аллеи, и, если повезет, меня не заметят. Главное, самой себя не выдать шумным дыханием и лишними движениями. Прикрыла глаза и начала медленно плести заклинание. Я мало что умела, а чары маскировки относились к самым сложным. Стать незаметной в золотом платье вообще задача не из легких. Но ужас придал мне сил.

Голоса Алисии и ее спутника слышались все ближе. Эти двое продолжали спорить. К моей радости, Алисия говорила все увереннее, а ее спутник, похоже, начал сомневаться. Я почти обрадовалась, но мужчина протянул:

– Я все же пойду посмотрю вон там. Угол темный, в нем может кто-то прятаться.

Это конец. Мое маскировочное заклинание такое слабое, что если незнакомец сунется сюда, то тут же меня обнаружит.

Положение спасла Алисия. Знала бы, стерва, что мне помогает, наверное, промолчала бы. Я до сих пор не могла поверить, что она так со мной поступила!

– Эй, ты меня достал! – возмутилась она, не понимая, что делает все для спасения моей шкуры. – Ну если ты такой трусливый, давай все отменим. Мне несложно. Думаешь, ты один желающий?

– Не злись, Алисия. Сама понимаешь, дело серьезное.

– Понимаю. Но подозрительно рыская по саду, ты привлекаешь больше внимания, чем если бы просто шел спокойно пить вино, пока я заканчиваю приготовления.

– А Амбер точно не против?

– Ты достал! – фыркнула рыжая, видимо, окончательно разозлившись.

– Хорошо-хорошо, – сразу же сбавил тон ее собеседник. – Давай будем делать, как ты скажешь. Я всецело тебе доверяю.

– Сразу бы так. А теперь пошли, а то и правда вдруг какие слухи пойдут.

– Ты боишься слухов? – с совсем иной интонацией уточнил он.

– Я вообще мало чего боюсь. Но да, мне совершенно не нужно, чтобы нам приписали роман.

– Ах да, Лайтнер…

– Это не твое дело.

– Ты же знаешь, что ему наплевать на тебя. Хотя… Он на тебе все же женится. Вот ирония, да? Ведь именно это планирует Амбер.

– Если ты сейчас не заткнешься, Мар, сделке конец.

– Нет, Алисия, ты не разорвешь сделку только потому, что я сказал тебе гадость. Ты всех продашь за никчемные золотые цацки… В этом твоя подлая натура.

А вот тут я была полностью согласна с Маром, которого не видела и с которым, очень надеялась, мне не придется познакомиться ближе.

– Может, и не разорву… – протянула рыжая. – Но я могу поднять цену. Ты об этом подумай. Или предложить сокровище кому-то другому. Не такому трусливому и болтливому.