В активном поиске дракона

– Куда ты меня ведешь? – Я сделала вид, что удивлена. – Вообще-то, я планировала идти спать.

– Спать? Это же так скучно! В такую ночь надо гулять до утра!

– Утром нужно уезжать. Предлагаешь ехать невыспавшейся?

– Ой, ты молода! Успеешь выспаться. Ну пойдем погуляем! А то когда я тебя еще увижу?

– Достаточно скоро, вряд ли экспедиция затянется дольше чем на месяц.

– Не зарекайся, – улыбнулась Алисия так мило, что я с трудом сдержалась, чтобы не засветить в рыжую молнией. Остановило только то, что я обязана доказать Амберу свою правоту. К тому же прекрасно помнила способность дарга поглощать магию. Не сомневаюсь, что у Алисии она тоже имеется.

Так просто уйти нам не дали. Несколько раз останавливали незнакомые мне люди, делали комплименты. Кто-то смотрел с жадностью, так, что я снова чувствовала себя драгоценным камнем – очень неуютно. А вот дядя с мисс Пинс даже не повернули в мою сторону головы. Неужели я провинилась перед ними так сильно? Интересно, а если Амбер обманет и не придет? Точнее, если он не воспримет мои слова всерьез или, вопреки уверениям, находится в сговоре с сестричкой, и меня сегодня продадут, как краденое колье, кто-то из команды вспомнит меня? Они вообще поднимут шум, если я завтра просто не явлюсь на общий сбор? Или без труда поверят заверениям, что я передумала ехать?

Стало страшно, потому что я понимала: никто не побеспокоится обо мне. Никто не отменит экспедицию, чтобы узнать, что со мной произошло. Судя по последним событиям, меня просто вычеркнут из жизни и забудут.

От понимания этой истины стало так страшно, что на руках появилась испарина, и я осознала, что вестись на провокацию Алисии и идти с ней в темный сад – не лучшая идея. Наверное, стоило бежать к дяде, как только я услышала, что она задумала, и сидеть в его комнатах до утра. Покаяться, попросить прощения за все и еще на три года вперед… Но вместо этого я лично влезла в неприятности. И, пожалуй, отступать поздно. Да и не в моих правилах.

– Куда идем? – спросила я, пока мы петляли по постоянно меняющимся коридорам замка. Чем дальше отходили от сада, в котором проходил прием, тем меньше людей попадалось. Очень скоро мы остались совсем одни в пустынных запутанных коридорах. Если Алисия вдруг сменила план, меня никто не найдет. И Амбер в том числе.

– Гулять в нижний сад, – беспечно отозвалась рыжая, и я мысленно выдохнула. Пока она действовала по плану, который я подслушала.

– А зачем? Почему не погулять наверху? – Я старалась не выдать своих подозрений, поэтому и вопросы подбирала логичные. Такие, какие бы задала, если бы ничего не знала.

– Лесси, не будь унылой! Мне просто хочется! К тому же с тобой там кое-кто очень хочет познакомиться, – заговорщицким тоном произнесла Алисия. Видимо, по ее мнению, эта информация должна меня воодушевить. Ага, сейчас! Даже зная, что рыжей мерзавке нужно подыграть, я все равно не удержалась.

– Познакомиться? – Я остановилась и настороженно посмотрела на нее, надеясь, что получается быть приличной актрисой. – Кто?

– О, не беспокойся. Один красивый дарг и мой лучший друг. Ты трусишь, что ли? – хитро уточнила она.

Я не просто трусила, я боялась почти до невменяемого состояния, только вынужденно это скрывала.

– Я не планировала ни с кем знакомиться.

– Вот и отлично, спонтанные знакомства даже лучше. Ты не находишь?

– А если я откажусь? – Я закинула удочку, проверяя реакцию, но Алисия лишь скорчила умильную мордочку и сказала:

– Лесс, не подставляй меня, пожалуйста, а то обижусь! – Ни взгляд, ни улыбка – ничто не говорило о том, что она искусно притворяется и тащит меня в ловушку. – Ты же завтра все равно уедешь, что тебе стоит? Всего лишь дежурная беседа и прогулка при луне? К тому же я буду рядом.

– Ну, хорошо. – Я сделала вид, что сдалась, а сама сжала покрепче кулаки, чтобы дрожью не выдать страха.

Сердце стучало в ушах, когда я шла следом за щебечущей Алисией. Вполне возможно, я совершала роковую ошибку, о которой знал только Амбер, а он совершенно непонятно – друг или враг.

Если бы я не подслушала разговор, то, пожалуй, поверила бы Алисии безоговорочно и совершенно искренне отправилась с ней в сад. И даже увидев там постороннего мужчину, не испугалась, потому что он прекрасно вписывался в легенду Алисии. Загадкой оставалось одно: как они собирались меня потом вывести из дворца. Усыпить? Или позвать нюхать горные цветочки? Впрочем, лучше, если я этого не узнаю.

– Смотри, Мар уже ждет нас! – счастливо прощебетала рыжая и, крепко вцепившись в руку, поволокла меня к мужчине, поджидающему нас на лавочке.

– Рад видеть тебя, моя драгоценность… – прошептал довольно молодой высокий мужчина с колючим взглядом и поднялся нам навстречу.

– Здравствуйте… – дрогнувшим голосом произнесла я и с ужасом осознала, что Амбер не пришел. То ли опаздывал, то ли не поверил, а может, просто решил не мешать планам сестры.

– Она даже лучше, чем я представлял! – восхитился Мар и шагнул мне навстречу.