В активном поиске дракона

– Амбе-ер? – обиженным и весьма противным голосом протянула она, и я поморщилась. Только сцен мне еще не хватает.

– Не переживай, я завтра уезжаю, – отрезала я, прищурившись. – Но сейчас мне он нужен. Так что прости.

– Что-то случилось? – Рыжий проявил чудеса сообразительности.

– Пока нет. Но планирует случиться.

Амбер вздохнул, прощаясь, вежливо кивнул девице и подхватил меня под локоток. Его спутница – невысокая, светловолосая и весьма симпатичная – оказалась крайне недовольна. Она буквально прожигала меня взглядом, но на фоне всех остальных сегодняшних встреч и разговоров это было такой мелочью, что я даже внимания обращать не стала.

– Что-то произошло? Мадлен – дочь одного моего делового партнера, и бросать ее так было невежливо.

– Я вижу. Она уже готова была сделать предложение. Не знаю, насколько деловое, но уверена – заманчивое, – язвительно прошипела я.

– Ты ревнуешь? – довольно ухмыльнулся рыжий. И на его лице появилась самодовольная улыбка.

– О какой ревности ты говоришь? Я завтра уеду, – вернула я его с небес на землю, а про себя добавила: «Если вы меня, конечно, не продадите».

– Так о чем ты, ведьмочка, которая «завтра уедет от меня насовсем», решила поговорить? Причем так срочно, что отпугнула девушку, которую многие надеются увидеть моей женой?

Почему-то это признание жутко разозлило. Я предположила, что виной тому неважное настроение. Мне сейчас только дай повод позлиться. А претендентка на руку и сердце Амбера злила сразу же. И сильно.

– Пойдем туда, что ли? – Я указала в сторону одинокой лавочки почти у самого края изгороди. С одной стороны, там было тихо и безлюдно, а с другой – мы были на виду. Не хотелось признаваться, но я боялась остаться с Амбером наедине. Вдруг он заодно с Алисией и, едва узнает, что я в курсе их планов, решит меня нейтрализовать? Нет уж, надо находиться среди людей.

– Скажи, Амбер, – начала я, устроившись на лавочке и взглянув на своего рыжего и наглого спутника, – продавать гостей – это у вас такая традиция или просто удобный способ поддерживать благосостояние рода на должном уровне, а?

– Продавать? – удивился он. – Ты вообще о чем?

– О том, чем занимается твоя милая сестричка. Я стала свидетелем одного очень занимательного разговора…

– Алисия? Лесси, ты что-то путаешь. Может быть, ты утомилась?

– Да, утомилась, – не стала скрывать я. – Но этот факт не делает меня слабослышащей дурой. Твоя сестра решила продать меня. Причем, так сказать, в упаковке из этого платья и драгоценностей какому-то долбаному коллекционеру! И я пришла к тебе, чтобы узнать: ты в этом участвуешь? Ты ей велел? Ты пригласил меня за этим? Продемонстрировал всем, чтобы уважаемые господа могли сделать ставки? Вы вообще тут нормальные?

– Лесси, ты правда считаешь, что Алисия хотела тебя кому-то продать? Это же бред!

– Скажу больше: она до сих пор хочет. И докажу, если ты мне не веришь! – От пренебрежительного тона Амбера, который не удосужился даже воспринять всерьез мои слова, стало очень обидно. Я с трудом сдерживала слезы. Хотя чего я хотела? Конечно, он встанет на сторону сестры! Кто я для него? Обычная, случайно встретившаяся на пути ведьма. Но я это так не оставлю и докажу, что права. – Просто приходи после полуночи в сад, и увидишь все сам.

– Моя сестра эксцентрична и часто несдержанна, но на такое она не способна, – уверенно заявил Амбер и сложил на груди руки. – К тому же ты ей нравишься.

– Ну, видимо, три телеги золота и еще немного сверху ей нравятся больше.

Дарг хотел возразить, но замолчал, и его лицо приняло задумчивое выражение. Похоже, определенная доля истины в моих словах имелась.

Было обидно. Более отвратительный вечер и представить сложно! Я умудрилась поругаться абсолютно со всеми. Хорошо, хоть Нэд ко мне не совался, а то был бы в моей копилочке еще один неприятный разговор. Впрочем, неприятный разговор с Нэдом был с утра. Но самое сложное ждало впереди. Я оказалась не настолько лицемерна, чтобы улыбаться Алисии, зная, что она хочет меня продать. А пришлось, и это было самое гадкое, что мне приходилось делать в жизни. Кто-то скажет, что в жизни мне повезло. Возможно, но я никогда не была лицемеркой. И не стала бы делать ничего подобного, если бы не хотела доказать свою правоту одному рыжему нахалу.

Алисия меня выловила, едва народ начал потихоньку расходиться.

– Как тебя праздник? – прощебетала она, вцепившись мне в локоток. Не знаю, то ли потому, что я уже знала ее истинную сущность, то ли потому, что смотрела внимательнее, ее взгляд сейчас казался мне на редкость расчетливым и холодным, а хватка – цепкой. Захочешь, не вырвешься.

– Не очень люблю такие официальные мероприятия, чувствую себя на них чужой, – заметила я, стараясь, чтобы голос не звучал раздраженно. – Но завтра я уже уеду, так что развеяться перед несколькими неделями в шалаше было нелишним.

– Уедешь… – протянула она. – Как жаль. Не думала остаться?

– В качестве кого, интересно? – фыркнула я.

– Конечно же, главного сокровища! – засмеялась она и за руку потащила прочь от толпы.