В активном поиске дракона

Наверное, я уже смирилась, когда за спиной раздался очень странный звук. То ли шипение, то ли мелодичный свист. Я открыла глаза и заметила, как прислушивается тварь. Переливы в смутно знакомом голосе становились сложнее, и рептилия нехотя начала отступать.

Я повернула голову и заметила Алисию, которая приближалась к нам с серьезным выражением на симпатичном лице. Она шла медленно, не прекращая странного шипящего свиста, и тварь ее слушалась, недовольно мотала головой, но отступала к воде, а потом и вовсе нырнула на глубину и уплыла.

– К-к-кто это?.. – прошептала я и отпрыгнула от воды на безопасное расстояние.

– Варадарг – их тут много. Живут в горных ручьях, – охотно пояснила рыжая. – Они неагрессивные, просто хищники. Обычно на людей не нападают, но ты ему понравилась, видимо.

– Он хотел меня сожрать!

– Вероятно, – не стала спорить Алисия, и на ее лицо вернулась шкодливая улыбка. – Я тебя спасла, теперь ты меня простишь?

Ответа на этот вопрос я не знала, поэтому сказала первое, что пришло в голову:

– Все твари хаоса! Из-за этого варадарга я потеряла свой котелок! Меня мисс Пинс прибьет.

– Без проблем.

Алисия пожала плечами и повернулась к воде. Она без опаски, балансируя на камнях, добралась до бурлящего потока и тихонько посвистела. Я почти не удивилась, когда через секунду на поверхность вынырнула морда варадарга. В зубах он держал совершенно не пострадавший котелок, полный воды. Алисия взяла его из пасти и довольно развернулась ко мне.

– Ну, теперь-то точно простишь?

Вообще, я не готова была простить Алисию. Мне всегда казалось, что такое нельзя простить. Тот, кто без раздумий предал тебя один раз, так же легко предаст и в другой. Только вот объяснить свою позицию не могла. Рыжая смотрела на меня восторженными золотыми глазами, мило улыбалась и ждала вердикта. Она не чувствовала себя виноватой, она по-прежнему готова была мне помогать, она отогнала от меня варадарга и вернула котелок и сейчас, как ребенок, ожидала поощрения. И я не могла понять: она серьезно такая или просто придуривается?

– Ты же понимаешь, что поступила плохо? – осторожно поинтересовалась я. – И понимаешь, что я всегда буду бояться, что ты воткнешь мне нож в спину?

– Нет. – Она замотала головой. – Тебе бояться нечего. Нож в спину втыкать не стану, потому что зачем мне желать тебе смерти? Ты хорошая и, может быть, еще принесешь пользу. Был вариант обменять тебя на много всего ценного. – Она печально вздохнула. – Но не получилось. Да и Амбер сильно разозлился. Я не буду его расстраивать и предпринимать еще одну попытку, если ты боишься этого.

– Вот это и есть дружба. Ты не делаешь что-то, так как не хочешь расстраивать брата… а меня ты готова была предать, – попыталась я объяснить свои чувства, но понимания так и не добилась.

– Нет, с Амбером меня связывает не дружба. Мы – семья.

– А не семью можно продавать?

– И семью, наверное, можно, – задумчиво сказала она. – Если очень выгодно.

– То есть Амбер тебя бы продал? И это было бы нормально?

– Меня не возьмут. – Она хихикнула. – Я проблемная. Хитрая и жадная – это все знают. Да и тебя. Амбер все равно бы закатил скандал и забрал тебя обратно. Я все рассчитала! Ну, не обижайся. Если хочешь, я не буду тебя продавать не потому, что Амбер так сказал, а потому что ты против. Хорошо? Тебе так будет проще?

– Даже не знаю, – призналась я. – Мне сложно начать тебе доверять снова.

– Значит, ты меня пока просто прости, – не отставала рыжая, – а доверять начнешь попозже. А теперь пойдем, а то есть очень хочется, а до обеда еще далеко, потому что ты никак не принесешь воду.

Я вздохнула и подчинилась. В лагерь мы вернулись вместе, о нападении рассказывать не стали, зато я получила очередной нагоняй за то, что ходила слишком долго.

– Что, не так хорошо, как в замке, живется нашей принцессе? – фыркнула Бриана, а Нэд довольно заржал. Я показала им неприличный жест и повернулась спиной. Достали. И охота ко мне придираться?

Алисия тут же подсела ко мне, и, как ни странно, я почувствовала себя чуть лучше и увереннее. К тому времени, как доварился подозрительного вида суп, я готова была жевать траву и облизывать камни, настолько сильно проголодалась. Мутная жижа с кусками морковки и вяленым мясом показалась даже вкусной, а сыр и хлеб – и вовсе божественными. Я съела все в один присест и поняла, что перспектива ехать еще полдня меня совершенно не радует.

Но пришлось подниматься и со стоном забираться в седло. Нас ожидало несколько часов тяжелого пути, а по его завершении – снова готовка. Про то, что еще предстоит разбить лагерь, даже думать не хотелось. Идея выбивать любовь из сердца такими экстремальными способами уже не казалась хорошей. Ей-богу, лучше бы просто нашла себе другого парня, как делают все нормальные люди.

Глава 2

Я так вымоталась за день, что, едва спешившись, готова была растянуться на плоских камнях плато, где мы остановились, чтобы разбить лагерь.