В активном поиске дракона

– А ты что здесь делаешь? – спросила я, нахмурившись.

– Ну что? – фыркнула она и соврала, как всегда, естественно: – В кустики ходила. А ты?

– И я туда же, – ответила я и проводила рыжую взглядом. Сдается мне, она снова что-то задумала или что-то скрывает. И то, и другое мне не нравилось.

С утра, вопреки моим надеждам, ночное происшествие не забылось. Нэд был по-прежнему возбужден. Он не сомневался в увиденном и поставил себе целью убедить в существовании драконов всю экспедицию. Уже к концу завтрака у меня от него болела голова. И, похоже, не у меня одной.

– Какой же он шумный! – простонала Алисия, закатывая глаза. Потом посмотрела на небо и очень серьезно попросила: – Боженька, сделай, пожалуйста, так, чтобы этот идиот заткнулся хоть ненадолго, а?

Как ни странно, ее искренняя молитва была услышана. В этот самый момент Нэд глотнул из чашки, которую ему передала Бриана, и закашлялся. Чай в котелке только что закипел, и все остальные осторожно на него дули, прежде чем глотать.

После этого на Алисию я посмотрела с опаской. Чем дальше, тем больше я убеждалась в том, что связываться с этой девушкой крайне опасно. Рыжая вела себя как ни в чем не бывало, и это настораживало. Я все еще помнила ее ночной разговор и не оставляла надежды вывести сестренку Амбера на чистую воду. Но она была настолько хитрой, что пока я даже не понимала, с какой стороны подступиться. Настоящая рыжая лиса.

Пока Нэд приходил в себя и не мог болтать без умолку, мы успели с мисс Пинс сходить к ручью и помыть посуду. Воды я теперь боялась. И вздрагивала от каждого звука.

– А вы верите в драконов? – спросила я, чтобы хоть как-то разрядить затянувшееся напряженное молчание. Она все еще злилась из-за инцидента на балу.

– Если бы ты, милочка, была чуть более собрана и чуть больше внимания уделяла теоретической части, – наставительно начала мисс Пинс, – то знала бы, что всем найденным останкам драконов довольно много лет, около пятисот. Моложе костей никто не находил, а это значит, что…

– Или драконы вымерли давным-давно, или живут очень долго?

– Как считаешь, насколько последнее возможно? – Она усмехнулась, замерев с тарелкой над ручьем. – А потом, как ты представляешь… За пятьсот лет не умер ни один из долгожителей? Это невозможно.

– Наверное, вы правы.

– Вот ты и ответила на свой вопрос. – Она пожала плечами.

– А Нэд? Он же уверяет всех, что видел.

– Нэд – хороший мальчик, но очень эмоциональный и впечатлительный. Не самые полезные качества для мужчины, если он чего-то хочет достигнуть в жизни.

– А что же вы мне активно советовали обратить на него внимание?

– Ну, во-первых, это лучше, чем крутить хвостом перед хозяином замка, который приютил нас по доброте душевной. А во-вторых, у тебя этих качеств в избытке. Ты бы могла хорошо на него повлиять.

– Вот уж! Делать мне больше нечего, кроме как хорошо на кого-то влиять! – возмутилась я, собрала миски и ложки и направилась в лагерь.

Там дядя вовсю формировал небольшие поисковые отряды. В нашем была я, Алисия, Лайтнер (который сказал, что не может оставить без присмотра сестру господина) и Этион.

В следующую группу входили дядя, Нэд, Бриана и еще один человек Амбера, а в третью – профессор Верриос с помощницей, опять же стражник Амбера и один из наемников.

Мисс Пинс и двое помощников остались в лагере следить за порядком и готовить ужин. Нашей четверке предстояло изучить северо-западный склон и две пещеры.

– Как думаете, мы найдем золото? – восторженно спросила Алисия и даже запрыгала от нетерпения. Лайтнер взглянул на нее как на дурочку, и рыжая обиженно замолчала.

Этион только хмыкнул.

– Кто знает? – Он изогнул бровь. – Говорят, новичкам везет.

Я поняла, что совсем не так представляла себе экспедицию, когда ближе к обеду мне хотелось есть и упасть, а по плану у нас был лишь небольшой перерыв на горном плато, где мы разложили на прихваченном из лагеря полотенце сыр, хлеб и вяленое мясо. Рабочий день в разгаре, а я как-то уже разочаровалась. Ничего интересного мы не нашли, ножки устали, и вокруг летало что-то мерзкое и жужжащее. Я была уверена, оно хочет меня укусить, поэтому не успокоилась, пока не пришибла, поймав у себя на бедре.

Я привалилась к стволу дерева и вытянула ноги. А Лайтнер и Этион вполголоса обсуждали дальнейший маршрут. Алисия устроилась рядом со мной и, что удивительно, молчала, задумчиво уставившись вдаль.

– Предлагаю двигаться вниз по этому ущелью. Вон в той стороне, – Этион махнул рукой, – горная гряда и виднеются пещеры. Думаю, там может быть что-то интересное.

Я проследила за взглядом наемника и помрачнела. До пещер было далеко. Но, с другой стороны, я все еще не могла надышаться свежим горным воздухом, да и пейзажи тут нереально красивые! Вот и сейчас с плато открывался невероятный вид на скалистое ущелье, на дне которого текла узкая горная речка. Даже не речка – ручеек, который можно без проблем преодолеть по выступающим камням.