В активном поиске дракона

Мы миновали ручей и начали карабкаться по склону к пещерам, до которых оставалось не так уж и далеко. Ноги устали, пот застилал глаза. Оказывается, днем в горах весьма жарко. Я цеплялась за уступы, сбивая костяшки и ломая ногти, но все же не показывала, что мне больно или я устала. Прежде всего, потому что помнила слова Брианы: она считала, мне в экспедиции не место. Тогда я планировала доказать ей обратное, и сейчас мое мнение не поменялось.

После последнего трудного перехода мы обессиленно упали на уступ и какое-то время просто лежали. Первым поднялся Лайтнер и начал по-деловому осматривать простирающуюся перед нами гору. Похоже, прикидывал, как лучше начать подъем.

Пока специальное снаряжение не требовалось: путь до первого яруса выглядел простым. Природа постаралась, и камни образовали неровную лестницу. Горы словно ждали, что мы придем. Мысли смешные, и возникали они, скорее всего, потому что я дико устала. Следом за Лайтнером поднялась Алисия и начала бегать, как восторженный щенок, предлагая всем как можно быстрее двинуться в путь. Интересно, есть что-то в этой жизни, что заставит ее быть чуть менее эмоциональной?

Но сегодня она превзошла даже себя. Глаза девушки лихорадочно блестели, и она готова была начать карабкаться по камням вот прямо сейчас же, если бы ее не одернул Лайтнер. Он просто подошел к ней, встал напротив, привлекая внимание, а потом резко и довольно грубо, как мне показалось, тряхнул за плечи. После чего наклонился низко к лицу и что-то тихо шепнул.

Алисия побледнела, отрицательно замотала головой и отскочила в сторону, мигом присмирев.

– Не делай так больше, – холодно отозвался Этион, наступая на Лайтнера, – иначе придется научить тебя общению с девушками.

– Поверь, ты не сможешь научить меня общаться с этой конкретной девушкой, – презрительно усмехнулся Лайтнер и повернулся спиной к наемнику.

Причем настолько вызывающе и пренебрежительно, что это не укрылось ни от кого. Этион даже побледнел от бешенства, но сдержался, а Алисия довольно хихикнула. Во взгляде, который она кинула в спину Лайтнера, читался восторг. Все же я никогда не смогу понять рыжую.

Напряжение висело в воздухе, но все двигались дальше, старательно его игнорируя. Одна Алисия снова излучала энергию и позитив. Они с Лайтнером были как две противоположности. Яркое, иногда обжигающее солнце – она, и беспросветная ночь – он. Темная, затягивающая и пугающая. От черного дарга тоже исходила сила, но совершенно не такая, как от Алисии. Если она заряжала энергией, то Лайтнер, как мне иногда казалось, эту энергию вытягивал.

С пещерами творилось странное. Мы четко видели их с той стороны ущелья. Я могла точно сказать, что их было по меньшей мере пять, и первые начинались примерно с того уровня, на который мы забрались. Но сейчас, преодолев начальный этап подъема, мы поняли: впечатление было обманчивым. Видимо, на камень так причудливо падали тени от выступов.

– Тут ничего нет! – возмущенно воскликнула Бриана. И только по этому расстроенному возгласу я догадалась, что наемница не железная. Она тоже устала, просто делала вид, будто чувствует себя бодрячком. А сейчас маска спала. Девушка привалилась к стене и выглядела по-настоящему расстроенной.

– А я предлагал не тратить время, – отозвался Лайтнер. – Повернем назад? До ужина не так уж долго. Продолжим завтра.

– Нет! – горячо воскликнул Нэд. – Время еще есть. Давайте поднимемся хотя бы еще на один ярус.

– А если потребуется, и на несколько! – радостно заявила Алисия и получила два ненавидящих взгляда. От меня и Брианы. Мы обе вымотались, а я еще и просто не хотела идти, потому что мне все это не нравилось.

Но остальные проголосовали за продолжение пути. Против были мы с Лайтнером, а остальные либо заразились щенячьим и оттого пугающим энтузиазмом Алисии, либо боялись с ней спорить.

Вход в первую из пещер мы обнаружили часа через полтора, когда к желающим повернуть назад присоединилась Бриана и почти присоединился Нэд.

Но тут Алисия громко крикнула:

– Смотрите, вход!

После этого она сделала, на мой взгляд, очень странную вещь. Рыжая обернулась и посмотрела на Лайтнера. В ее взгляде мелькнуло торжество, смешанное с испугом, и она бегом припустила к расщелине. Лайтнер, который расслабленно шел рядом со мной, выругался и кинулся за Алисией, но не успел. Девушка скрылась в горе.

– Да чтоб тебя! – рыкнул он и рванул следом. Между ним и Алисией успел просочиться Этион, потом зашла Бриана и мы с Нэдом.

В горе было темно и прохладно. Глаза не сразу привыкли. Я даже немного растерялась, так как перестала видеть своих спутников. Будто осталась одна в уютно обволакивающей темноте. Очень странное, немного пугающее ощущение.

– Эй… – раздался встревоженный голос Нэда. – Где все? Почему так темно?

– Тут, – неуверенно отозвалась я.

– И я тут! – крикнула Бриана, но ее голос прозвучал откуда-то издалека. Видимо, наемница продвинулась дальше, а мы замерли на входе. Но почему же так темно?

– Что-то странное происходит… Я не могу понять, откуда мы вошли… – отозвался Этион и начал чиркать горящим камнем.