В активном поиске дракона

– От кого мы все-таки бежим?! – запыхавшись, спросила Бриана.

– Поверь, – так же, с паузами на вдохе, ответила Алисия, – ты не хочешь этого знать. Просто быстрее шевели ногами.

– Ты хоть соображаешь, в какую сторону двигаться?

– Да без разницы, лишь бы подальше от них!

– Мы не можем бежать от непонятной опасности вечно! – прохрипел Этион. – Кто-то устанет первым, и придется остановиться.

– Я тихо верю, что первыми устанут они! – отозвалась Алисия и припустила еще быстрее, ныряя в резко заворачивающий коридор и напугав еще десяток летучих мышей.

Остальным пришлось последовать за ней, уклоняясь от кожистых крыльев и летящего в разные стороны помета.

Нас загоняли. Долго, методично… Чтобы мы выдохлись и оказались в тупике, появление которого Алисия снова ознаменовала протяжным «Ой…».

Она остановилась в центре небольшого зала. Исходящего от ее кожи сияния хватило, чтобы осветить окружающее. Сводчатый потолок, неровные стены и небольшой журчащий источник у дальней стены.

– Так кто за нами гонится? – поинтересовался Этион. Дыхание с трудом вырывалось у него из груди. Наемник занял оборонительную позицию у стены и достал парные кинжалы, приготовившись к бою.

Алисия одарила его скептическим взглядом и промолчала. А я поняла: ситуация, похоже, сложнее, чем мы себе представляем.

– Хозяева этих мест… – мрачно отозвался Лайтнер и тоже отступил. – Спрячьте оружие. Возможно, получится решить проблему миром, – скомандовал он.

Их было много, не меньше пятнадцати. Низкорослые, но мощные мужчины едва доходили мне до плеча. Если бы я не знала, что они вымерли, то сказала бы, что это…

– Цверги… – потрясенно прошептал Нэд, озвучив мою мысль, и подался вперед. Видимо, в парне проснулся исследовательский интерес.

Только вот цверги не выглядели добродушными. И явно не собирались идти с нами на контакт.

Суровые бородатые мужчины, вооруженные до зубов, в поблескивающих на свету старомодных кольчугах и латах. Они будто сошли со страниц исторических манускриптов. Если мы выживем, то расскажем хотя бы об одной тайне этих гор. По легендам, именно цверги перековывали золото в украшения для сокровищниц драконов. И не было в природе лучших мастеров ювелирного дела. Только вот их ремесло ушло вместе с ними. И до этого момента никто не знал, что ушло не совсем из нашего мира, а в глубины гор Драконьего хребта. Зачем они скрылись здесь? Чем занимались многие столетия и почему их существование осталось тайной для всего остального мира? Хотя дарги, похоже, в курсе существования цвергов. Какие еще секреты хранит хребет Золотого Дракона? И суждено ли нам их узнать?

– Приветствую вас… – поклонился Лайтнер. – Мы случайно оказались в этих горах и не хотели потревожить ваш покой. Но ход закрылся, и мы вынуждены искать новый.

– Ты ведь понимаешь, что это значит, дарг? – Вперед вышел вожак. Он прямо и сурово смотрел на Лайтнера. – У нас договор. Мы не вторгаемся в ваши владения, вы – в наши.

– Мы сейчас быстренько уйдем, – встряла Алисия, высунувшись из-за спины Лайтнера, но тот довольно резко задвинул ее обратно.

Она не особенно сопротивлялась, но все равно продолжила что-то непрерывно бубнить.

– Золотая… как интересно, – прокомментировал цверг, разглядывая девушку. – Мы уважаем ваш род, но вы нарушили правило. И это плохо.

– Мы правда случайно! – прощебетала Алисия.

Из толпы цвергов вышел еще один. Более худощавый, чем вожак, с длинной рыжей бородой и зелеными глазами.

Я чувствовала в нем силу. Ауру магически одаренного человека сложно не заметить. Силы, даже если они очень разные по своей природе, словно чуют друг друга и отзываются легкой дрожью по всему телу. Перед нами был маг. Незнакомый, со странной силой, непохожей на мою, но все же маг. Странно, что я не чувствовала магию даргов. Видимо, она имела какую-то совершенно иную природу.

– Ты врешь, – припечатал он, обратившись к Алисии, и принюхался. – Вы пришли за нашими богатствами.

– Нет! – уверенно сказал Лайтнер и покачал головой. – Нет. Мы бы не посмели…

Он бросил взгляд через плечо на Алисию. У нее было настолько невинное выражение лица, что мне стало нехорошо. Что же ты наделала, рыжая? И в какие неприятности втравила нас на этот раз?

Этион и Бриана начали медленно приближаться к цвергам. Видимо, понимали, что конфликта не избежать. Хозяева гор отреагировали на наемников молниеносно: ощерились мечами, и главарь тихо произнес:

– Нас больше, и мы у себя дома. Лучше ведите себя достойно, иначе ваша смерть будет мучительной.

– А так не будет? – прищурилась Бриана.

– Если вы не лжете и ничего не взяли в наших подземельях, мы вас отпустим.

– А что тут брать? – фыркнула наемница и смело шагнула вперед. – Проверяйте, у меня ничего нет.

Алисия издала странный крякающий звук и устремилась за Брианой, пытаясь удержать ее за руку. Но наткнулась на злой холодный взгляд ближайшего цверга и на перегородившего дорогу Лайтнера.