В активном поиске дракона

Здесь, наверху, плато покрывала шелковистая трава, усыпанная ярко-голубыми колокольчиками. Между ними росла ароматно пахнущая черника, которую я с удовольствием поедала, пока мужчины общались. Но вот необходимость спускаться, петляя между валунами и цепляясь руками за чахлые кустики, а потом балансировать на камнях и лезть наверх к пещерам меня удручала. Я бы с удовольствием осталась здесь. Есть ягоды и любоваться бесконечным синим небом. Вдруг, если я буду смотреть на него достаточно долго, снова увижу дракона?

– Мне не нравится эта идея, – задумчиво произнес Лайтнер, когда я и про суть вопроса-то забыла. – Давайте лучше на запад?

– Нет, мы все же пойдем к пещерам. Ты и так приставлен следить за нами, поэтому, прости, не буду прислушиваться к твоим рекомендациям, – с хищной ухмылкой заявил Этион, а Алисия хихикнула.

– И действительно, Лайтнер, зачем ты мешаешься? Твоя задача в экспедиции – сопровождать, а не раздавать советы. Мне тоже нравятся те пещерки! Решено! – Она засунула в рот пригоршню черники и подскочила. – Идем туда. Быстрее, быстрее! А то придется ночевать в одной из расщелин. Ты ведь будешь согревать меня своим телом? – спросила она у Лайтнера.

Тот скривился, а рыжая только фыркнула. Хотя мне показалось, что брезгливое выражение лица дарга ее задело. У этих двоих были очень странные отношения. Я не понимала, что между ними происходит. Иногда начинало казаться, что рыжая специально злит помощника своего брата. Ей доставляет удовольствие травить его и все делать наперекор. Вопрос, почему она так себя ведет, если Лайтнер ей нравится, и это заметно даже постороннему человеку?

После недовольного бурчания Лайтнера и хитрой усмешки Алисии мы все же двинулись вниз по ущелью к виднеющимся вдалеке пещерам. Когда спустились к ручью и, чудом не измочившись, перебрались на тот берег, то с удивлением обнаружили там Нэда и Бриану.

– А где дядя? – поинтересовалась я.

– И Пирс? – поддержал меня Лайтнер, видимо, имея в виду одного из своих людей.

– Они ушли обратно в лагерь, – отозвалась наемница и, что меня удивило, даже не сказала мне какую-нибудь гадость. – Профессору стало нехорошо.

– Что случилось? – испугалась я.

– Ничего страшного, – отмахнулся Нэд. – Просто он не привык к таким нагрузкам. Мы отправили его обратно, а сами решили прогуляться вон до тех пещер.

– Мы тоже идем туда! – радостно заявила Алисия. – А пойдемте вместе?

Честно сказать, я успела узнать рыжую занозу, и мне очень не нравился ее жизнерадостный энтузиазм. По опыту, он не сулил ничего хорошего. Лайтнер, похоже, тоже это понимал. Он очень мрачно на нее смотрел, пока остальные увлеченно обсуждали наиболее удобный маршрут. Знать бы, что эта поганка задумала?! Но я в который раз убедилась: переиграть Алисию на ее же поле не выйдет. Ты не поймешь, во что она тебя втянула, пока не увязнешь в этом по самые уши. Все мое ведьмовское чутье просило «Ну давай повернем в лагерь?», но я так и не придумала для этого достойной причины. Пришлось идти вместе со всеми.

Меня совершенно не устраивала компания Нэда и Брианы, поэтому я старалась ступать так, чтобы оказаться от них как можно дальше. Как начинала думать о том, что придется их терпеть до вечера, настроение портилось.

С Брианой проблем не возникло. Она сама меня на дух не переносила и довольно быстро догнала Этиона. Они пошли впереди нашего небольшого отряда, общаясь о чем-то своем и ни на кого не обращая внимания. А вот Нэд пытался подобраться ко мне. Даже у Алисии не получилось отвлечь его своей болтовней. Из чего я сделала вывод, что парень ну очень сильно хочет составить мне компанию.

– Почему ты шарахаешься от меня? – задал он вопрос в лоб, и я выдохнула. Ну зачем вообще заводить об этом разговор, когда нужно смотреть под ноги, огибать валуны и перелезать через каменные глыбы? Неужели нельзя сосредоточиться на передвижении?

– Я не избегаю тебя, – ответила я и ухватилась за куст, чтобы слезть на ярус ниже.

Нэд ловко перескочил валун, обогнал меня и подал руку. Отказываться было глупо, пришлось принять.

– Ты не общаешься со мной, всегда пытаешься уйти.

– Тебе кажется, – отмахнулась я, всеми силами пытаясь избежать разговора.

– А я думаю, во всем виноват тот рыжий лорд. Но его тут нет. И не будет в твоей жизни. А я, если захочешь, останусь.

Как же он меня достал! Даже больше, чем привязавшийся комар, которого я упорно пыталась отогнать от лица.

– А если не хочу? – поинтересовалась я, оборачиваясь и останавливаясь. По правую руку возвышались горы, а по левую – внизу на дне ущелья журчал горный ручей. Оттуда веяло свежестью и прохладой. – Ты не думал об этом?

– Просто ты увидела более перспективный вариант и отказалась от меня. Но ты же знаешь, что он тебе не светит.

– Может быть. – Я пожала плечами. – А тебе не свечу я. Что тут непонятного?

Я чувствовала себя неловко из-за того, что была вынуждена нахамить. Но, к сожалению, намеков Нэд не понимал, а говорить прямо, но тактично, я не умела.

Теперь Нэд на меня дулся и сопел за спиной, а я делала вид, будто не замечаю, что происходит.