В бессердечном лесу

Созвездие Морвин, состоящее почти из двух десятков звезд различной яркости и удаленности от нашей планеты, сместилось. Она больше не гонится за Туисог Милейниг, Злобным Принцем. Ее созвездие поглотило его; он превратился в массу разбитых звезд, а легендарная корона, которую он украл, пылает посреди Девы. Повсюду вокруг Морвин сияют звезды, которых я никогда раньше не видел: скопление из восьми ярких по правую сторону, множество тусклых раскиданы вокруг ног, левого бока, а также вокруг макушки.

Это абсолютно невозможно.

Это нарушает все законы природы.

Может, и не только ее.

Мы с отцом переглядываемся. Он убирает руки с карт, и они снова сворачиваются.

– Как? – выдыхаю я.

Отец мотает головой.

– Это требует огромной силы. Невероятной магии. Той, что созидает или разрушает миры.

Я перевожу взгляд на окно обсерватории. На Морвин, подмигивающую нам со своего нового места на темных небесных просторах.

– Думаешь, это дело рук Гвиден?

– Ее магия заключается в деревьях, а не в звездах. Даже Гвиден не может быть настолько могущественной.

Я бы не был так уверен. Серена разрушила целый поезд, даже не приложив особых усилий, а Гвиден создала ее.

– Отец… – я сглатываю, пробую снова: – Отец, я должен вернуться в лес.

Его лицо напрягается.

– Зачем?

– Потому что она может знать, что произошло со звездами.

– Девушка, которая живет в лесу?

Я киваю.

Он смотрит на меня, ожидая объяснений.

Я говорю правду.

– Она младшая дочь Гвиден.

Взгляд отца становится грустным.

– Я знал, что лес подцепил тебя на крючок, но не догадывался, как глубоко он вошел.

Я даже не знаю, с чего начать, и лишь беспомощно смотрю на него.

– Она не такая, как ты думаешь. Она действительно спасла Авелу в тот день в лесу, а меня – и вовсе бесчисленное количество раз. Она… она не монстр. Уже нет.

Отец сникает у меня на глазах.

– Оуэн, я не могу одобрить твои походы в лес.

– Знаю. Но если Серена имеет какое-то представление об этом, – я показываю на небо, – то расскажет мне. И тогда мы сможем подготовиться к тому, что это значит. К тому, что грядет.

– Серена, – повторяет он.

– Да, Серена.

Отец тяжко вздыхает и потирает виски.

– Тогда иди. Я надеюсь на твое благоразумие. Мне хочется верить, что ты будешь в безопасности и она действительно не причинит тебе вреда. Во всяком случае… во всяком случае, я поверю, если ты пообещаешь мне вернуться.

Горло сдавливает, глаза обжигают слезы.

– Обещаю.

Он быстро обнимает меня.

– Прости, что я так разозлился.

– У тебя было полное право на это. – я сжимаю его плечи и отодвигаюсь. – Что ты будешь делать?

Отец растерянно качает головой.

– Отмечу новое положение звезд, насколько смогу, и утром отправлю телеграмму в Брейндаль. Полагаю, в этом месяце король захочет получить карты пораньше.

– Наверняка.

Я поворачиваюсь к выходу из обсерватории, но останавливаюсь в дверном проеме.

– Береги себя, Оуэн, – его голос надламывается.

– Скоро увидимся, – обещаю я.

И отправляюсь искать свою сирену под совершенно новым небом.

Глава двадцать восьмая. Серена

С неба

падают

звезды.

Они чертят блистательные линии,

напоминая серебряный дождь,

а мамино могущество

поджигает ночь.

Страх впивается в меня колючими шипами.

А они все падают и сияют так ярко, что больно глазам.

Я знала, что мама сильная.

Но не знала,

что

настолько.

Она меняет небо.

Меняет звезды.

Ее гнев на Пожирателя Душ

выставлен на всеобщее обозрение.

Звезды льются дождем.

Капают и мерцают.

Вспыхивают и гаснут.

Кажется,

будто ни одной не останется.

Но мало-помалу они замедляются, останавливаются.

Ночь замирает.

И мир

уже не такой,

как прежде.

Я поднимаю взгляд на новое небо,

на звезды, что отражают

могущество моей матери.

И осознаю,

насколько же я крошечная.

Незначительная.

Слабая.

Мама создала меня в мгновение ока.

И так же быстро может уничтожить.

– Серена?

Я поворачиваюсь и вижу его

в свете новых звезд.

В руке у него фонарик,

а в глазах – что-то, чего не было раньше.

– Что это значит? Звезды… они изменились.

Я хочу

коснуться его,

почувствовать биение его сердца под пальцами.

Хочу,

чтобы он смотрел на меня так,

будто я достойна

чего-то большего,

чем быть разломанной на щепки

и скормленной огню.

– Моя мама вошла в полную силу. Теперь она готова.

– Готова к чему?

Повсюду вокруг холма

деревья, которые я создала для защиты,

начинают с визгом трескаться.

Они не повинуются моей матери,

поэтому она убивает их издалека.

Это место уже не будет нашим убежищем.

– Готова поглотить ваш мир.

Оуэн стоит с торжественным и непоколебимым видом.

– Я ей не позволю.

– Ты не можешь ей помешать. Никто не может.

Он подходит ближе.

Осторожно поднимает руку

и наматывает на пальцы прядь моих волос.

– Даже ты?

– Я самая слабая из сестер.

Он касается моего лица,

и я чувствую каждую подушечку

его пальцев.

– Ты самая сильная из них. Как бы еще ты стала лучше того, кем создала тебя мать?

– Это неправда.

Он прижимает ладонь к моей щеке.

– Правда.

Меня смущает его взгляд. Я отстраняюсь.

Деревья под нами вырывают собственные корни

и засыхают под звездами.

Нас нашли.

Сестры появятся в любую минуту. Или даже сама мама.

Мы больше не будем встречаться на этом холме.

Или где-либо еще.

Этой ночью

я

потеряю

его.

– Оуэн.