В бой идут «ночные ведьмы»

Владимиру Александровичу ничего не остается, как прикусить язык. «Ночная ведьма» показала когти и парой фраз заставила его умолкнуть. Она будет рассказывать историю так, как видела и как пережила ее сама, и в ее рассказе нет места благостным песнопениям – она не принимает в расчет официальную версию тех событий.

В ту ночь она спала на кровати – на настоящей кровати, с подушкой под головой. Впервые за несколько недель она спала спокойно. Полк расположился лагерем недалеко от деревни, где еще оставались жители. Сюда немцы пока не добрались, более того, согласно разведданным, они были довольно далеко. Через несколько часов сюда доставят все, что необходимо их полку: провизию, горючее, бомбы. И вновь возобновятся регулярные ночные полеты.

А пока девушки 588-го авиационного полка отдыхают. Они остановились здесь на несколько дней и могут надеяться на то, что им сюда доставят почту. У Ирины есть время изучить карты и продумать порядок полетов. Прежде чем заснуть, она видит, как Наталья достает из мешка тетрадку, в которую записывает стихи. Она делает это только тогда, когда впереди у нее есть несколько спокойных часов.

Внезапно Ирина просыпается от громкого шума: голоса, крики – слов не разобрать. Она еще не совсем пришла в себя, когда над ней раздается крик Натальи: «Они здесь, надо уходить!» Не слышно ни самолетов, ни танков – если бы не эти крики, если бы не беспорядочная беготня девушек, вокруг стояла бы полнейшая тишина. Ирина понимает: деревня, в которой, как они думали, были только местные жители, уже занята немцами: еще немного – и их бы обнаружили, а затем уничтожили. Девушки немедленно должны взлетать и искать другое место, где можно было бы устроить временный аэродром.

В эти ужасные и беспорядочные месяцы войны часто случалось так, что лагерь приходилось сворачивать раньше, чем было предусмотрено, – самолетам следовало быстро подниматься в воздух, чтобы не попасть в руки врага. Это могло случиться и среди бела дня – такие моменты были опаснее ночных битв. Ведь в небе, где летали немецкие истребители, У-2, не имевшие никакого специального стрелкового вооружения, были особенно уязвимы.

Самым ужасным в этот период войны для девушек 588-го авиационного полка была не ожесточенность схватки, а сумятица, неорганизованность, нерешительность командования, хаос, который вражеским войскам удавалось вносить в боевые подразделения советской армии. Когда они днем пролетают над землей, им видно то, что было скрыто от глаз ночью. Колонны отступающих солдат, тянущих за собой артиллерийские орудия. Сельские жители – женщины, старики, дети – с телегами, груженными всем, что только можно увезти, – они бегут от оккупантов на восток. Девушки видят отчаяние и разгром и спрашивают себя: где же нам приземлиться?

Это не простой вопрос. Едва ли не бесполезным становится то, что каждый день пытаются делать Евдокия и Ирина: высчитать расстояние до линии фронта, построить планы операций, определить наиболее безопасные места под полевые аэродромы. Все чаще им приходится садиться на случайно выбранные площадки: поля, сады, огороды на задворках покинутых деревень. Когда не удается быстро найти подходящую площадку, девушки вынуждены подолгу кружить в воздухе, пока кто-то не обнаружит подходящее место. Но и тогда дело нельзя считать решенным, ведь надо еще сообщить об этом другим пилотам, а как это сделать, если радиосвязи у них нет? И девушки выходят из положения, как могут. Обычно Евдокия приземляется первой и сразу зажигает костер на полосе. Это сигнал: можно следовать ее примеру. Но и здесь нужно действовать с максимальной осторожностью – горящие сигнальные огни не должны быть слишком яркими, чтобы не привлечь внимание противника. Евдокия обычно разводит небольшой костер или использует керосиновую лампу.

«Скоро, чтобы сесть, мы будем ориентироваться на огонек папиросы командира», – шутит Евгения. К счастью, она никогда не теряет чувство юмора.

Дело в том, что девушки Бершанской прибыли на фронт несколькими неделями раньше – 30 июня 1942 года, когда, в соответствии с планом «Блау»[12], Гитлер направил свои войска на юг и восток Советского Союза. Двигаясь со стороны оккупированной Украины, немецкие дивизии шли на Донбасс и далее – на юг к Кавказу и на восток к Сталинграду. Кавказская нефть поддержит военную машину вермахта, которая начинает испытывать трудности с горючим, и таким образом обеспечит продолжение войны. Заняв Сталинград, Германия получит контроль над железнодорожной и речной транспортной сетью страны, но главное – падет город-символ сталинской власти. Это будет важнейший идеологический и пропагандистский удар, равный по масштабу взятию Москвы.