В бой идут «ночные ведьмы»

А сейчас она с подругами сбросила бомбы на продвигавшуюся по дороге танковую колонну и заблокировала ее. Теперь можно возвращаться назад. «Все прилетели, какое счастье», – думает Ирина, глядя на самолеты, садящиеся друг за другом. Пересчитывая их, она, как всегда, чувствует подступающий к горлу комок.

Лицо у Полины озабоченное, взгляд растерянный, она поспешно вылезает из кабины и бежит в лес. Она не хочет показывать свои эмоции, и это отнюдь не из-за усталости. Обычно она не пасует перед трудностями.

В то утро самая бесстрашная в полку «ведьма» не в силах сдержать слезы – она плачет от злости, рассказывая подругам про охваченные пламенем огромные поля пшеницы, которые видела из кабины самолета. Крестьяне покинули свои дома, не дождавшись сбора урожая, и немецкие солдаты подожгли поля. «Наша страна горит», – говорит отважная девушка сквозь всхлипы и рыдания.

Все разделяют чувства Полины. Горят неубранные поля, а в стране не хватает хлеба… Пылающая земля – эта картина страшнее, чем вид разрушенных городов. Девушки чувствуют беспомощность и растерянность, которые пытаются заглушить дисциплиной и боевой решительностью, но иногда переживания вырываются наружу.

А мы выдержим? Все чаще девушки задают себе этот вопрос, подавляя отчаяние, в которое повергает их реальность, кажущаяся им безнадежной.

Ирина тоже чувствует себя слабой и растерянной. Каждое утро, когда самолеты возвращаются с боевого задания, она всматривается в лица подруг, которых считает сильнее себя: Евдокии, Евгении или Наташи – она ищет у них поддержку. Евдокия, командир, – всегда спокойна и улыбчива. Ничто в ее поведении не выдает сомнений или страха. Евгению отличает кротость, за которую ее так любят подруги. Войне не удалось поколебать ее внутренний мир любви и фантазий. Наташа всегда погружена в работу с полной отдачей, она прекрасно владеет собой и в любой момент готова прийти на помощь подругам, если у тех возникают какие-то бытовые проблемы: находит мыло, помогает постелить белье, делает массаж шеи, снимающий онемение, вызванное напряжением в долгие часы полетов. Она по-прежнему чувствует себя самой старшей и опытной, хотя всего на несколько лет старше их, – ей нравится находиться в этой роли. «Они сильные женщины, – думает Ирина, – но им тоже порой кажется, что они не выдержат». Она боится, что энтузиазма, энергии и самоотверженности недостаточно, чтобы остановить такого сильного и упорного врага.

Каждый день приходят тревожные вести. Фельдмаршал Фридрих Паулюс и его 6-я армия блокировали Сталинград, враг занял Краснодар, фашисты охотятся за партизанами и расправляются с евреями. Немецкие горные егеря достигли вершины Эльбруса – самой высокой вершины Кавказе и всей Европы.

«Мы полны энтузиазма, мы отважны и готовы на все. В отличие от многих мужчин мы пришли на фронт не по принуждению, а по зову сердца, – думает Ирина. – Мы пока еще так мало знаем о войне, о воздушном бое и самолетах противника. Даже Евдокия, великолепный командир и пилот, не имеет серьезного боевого опыта. Как в этой ситуации можно остановить и отбросить столь сильного врага? Ведь это правда: мы терпим поражение за поражением, и наши солдаты бегут при виде надвигающихся немецких танков…»

Однако каждую ночь, невзирая на положение на фронте, «ведьмы» летят на задание и бомбят позиции врага. Без передышки, забыв об усталости и жалости к себе. Они пересиливают страх и не сдаются в самые тяжелые моменты, когда их ослепляют прожекторы, закладывает уши от грохота разрывов зенитных снарядов, а вокруг – лишь слепая тьма, и невозможно понять – где небо, где земля и куда следует направить самолет. Если потерять ориентацию, если на помощь не придут опыт и чувство самосохранения, если не будет понимания и взаимного доверия между пилотом и штурманом, на таком легком, лишенном приборов навигации самолете, как У-2, в темноте можно легко разбиться или залететь во вражеский тыл.