В чаще лесов

Нет слов, чтобы описать невероятный зуд, причиняемый этим существом. Когда солнце озаряет своим блеском чащу леса, кажется, что высокий небосклон разламывается и из его трещин выползают «басилы». В воздухе полно их тончайших нитей. Они норовят забраться на открытую шею или оголенную руку человека. Горе тому, кто начинает чесаться, едва почувствовав легкий зуд: тело после этого так нестерпимо зудит, что хочется прямо содрать кожу.

У Селии во время купания начался приступ зуда. Я стою перед пей в бараке и держу ее за руки, чтобы она не расчесывала себя. Одно из средств против этого зуда — подержать тлеющие головешки на столь близком расстоянии от кожи, чтобы они слегка опаляли ее; видимо, они обжигают волоски гусеницы; во всяком случае это приносит облегчение. Однако лучшее средство, пока не кончится сухой сезон, — зорко следить за опасностью, угрожающей в воздухе.

В сезон дождей в чаще лесов наступает пора «лиматиков»[30].

Они ползут по земле, эти извивающиеся черные твари, приподнимая свои слепые головы и рыская челюстями в поисках какой-нибудь поверхности, чтобы присосаться к ней. Порой этих мелких черных червей столько, что земля под ногами кажется живой. Иногда «лиматики» сползают с листьев на низко свисающие ветки и присасываются к щеке человека.

Как бы человек ни оделся, как бы плотно ни прикрыл руки и ноги, они все равно проберутся через ткань, заползут столь незаметно, что обнаружить их нельзя, пока не снимешь носки или брюки. Лишь тогда находишь на себе этих уродливых иссиня-черных тварей, вздутых от высосанной крови. Нелегко оторвать растягивающихся, словно резина, пиявок, а когда это удается сделать, на коже остается маленькая, круглая, красная ранка и по ноге стекает струйка крови. У бойцов отряда службы снабжения, возвращающихся из похода, ноги покрыты «лиматиками», которые свисают подобно гроздьям черного винограда.

Некоторые из партизан несут с собой кусочек хозяйственного мыла или щепотку соли, завернутую в тряпочку. Если коснуться ими пиявки, она сразу же отваливается, но для этого нужно сначала заметить ее. Вдруг среди ночи один из обитателей нашего барака с криком просыпается. К его глазному яблоку присосался «лиматик»! Раствор соленой воды заставляет пиявку отвалиться, однако засыпать с мыслью о подобной возможности — перспектива не из приятных.

23

В помещении курсов укладываются в дорогу учащиеся готовясь разбрестись кто куда. В течение шести недель мы прививали им больше знаний, чем это отважился бы сделать любой университет. Часть этих знаний забудется, другие останутся в памяти, однако в будущем нашим ученикам предстоит прослушать еще многие курсы и лекции, участвовать в дискуссиях, заниматься самообучением, — и все это поможет им закрепить знания, которые они получили. В основном мы стремимся привить им новое мировоззрение. Коль скоро это достигнуто, все остальное приложится постепенно само.

А теперь, исполненные энтузиазма, они возвращаются в свой «баррио», город или экспедиционный отряд, чтобы сделать более содержательными различные фазы своей борьбы. Каждый из них станет в свою очередь учить других.

Сегодня им предстоит участвовать в торжественном вечере, посвященном окончанию курсов. Истекшие шесть недель не прошли для них лишь в однообразных учебных занятиях. Они вели за это время также культурную работу, выпускали еженедельную курсовую газету под названием «Пакикибака» («Борьба»), сочинили курсовую песню «Горные соколы» и организовали драматический кружок. Сегодня будет показана разнообразная программа, все в лагере ожидают ее с нетерпением.

В помещении клуба вновь струится свет из фонаря «летучая мышь». Но обстановка вечера сегодня несколько другая. Подвешенные на веревке из ротанга одеяла заменяют занавес, жужжит в приятном ожидании публика, которой больше всего по душе театр. Наши учащиеся сидят на скамейках в первом ряду в чисто выстиранной и выглаженной простой одежде, волосы у них аккуратно расчесаны, а лица пылают румянцем.

Peг, как руководитель курсов, занимает председательское место. Вечер начинается пением национального гимна, после чего поднимаются учащиеся и хором поют свою собственную песню «Горные соколы». Как указывает Рег во вступительном слове, наш вечер не преследует развлекательные цели. Учение — дело серьезное; исход всей борьбы зависит от того, насколько успешно мы сумеем обучить наши кадры и просветить через них массы.

Вся программа вечера подготовлена учащимися. Первым выступает с приветственным словом молодой рабочий из города. Он порывисто вскакивает со скамейки, словно подброшенный пружиной, так что некоторые зрители вздрагивают от неожиданности. Он, пожалуй, несколько запальчив. Начав говорить, не знает, где остановиться, однако его выступление находит положительный отклик у аудитории. Основная мысль его речи в том, что правящий класс господствует вследствие нашего невежества и что народ придет к власти, когда мы станем умнее.

За ним встает одна из девушек. Она говорит: