В чём дело, Полли?

— В чём дело, Полли? Я же сказал, что проверю сам…

— Это то, что я думаю?

— Боюсь, что да.

— Кто её вырыл?!

— Не тот вопрос, Полли, — испуганно прошептал он, — для кого её вырыли?

Лексон. Благие намерения

Диана нарезала праздничный торт, бросая беспокойные взгляды на шуршащие кусты. Ворон, этот чёртов пёс, он не появлялся почти год, но в такой особенный день он, конечно, не мог не прийти. Диана надеялась, что больше и не увидит его. Впрочем, сегодня он единственный гость Лексона. Его единственный друг.

— Хорошо, что мы решили накрыть стол в саду, да? Погода замечательная. — Сегодня Диана постаралась выглядеть торжественно: она надела вечернее платье с вырезом лодочкой, по-особенному уложила волосы и украсила причёску изящной заколкой с чёрным опалом. Сегодня Лексону исполнилось восемнадцать — пусть этот день будет не похож на другие хотя бы этим.

— Да, ты права, — сдержанно улыбнулся Лексон. — Что-то ещё нужно принести?

Казалось бы, к совершеннолетию он избавился от колкости и юношеской вспыльчивости. Стал более тактичным и благодарным. Но эта хрупкая иллюзия разбивалась о действительность каждый раз, как от Лексона убегал контроль над происходящим. Стоило только чему-то пойти не по его плану, он показывал лицо своей истинной натуры. О, он не кричал и не бил посуду, он оставался невозмутимым. Внешне заметить эту грань было почти невозможно. Но в своей невозмутимости он был чудовищен. Во всяком случае, так считала Диана.

— Я схожу за чайником сама, мне всё равно нужно взять твой подарок.

— Ох, мы же решили обойтись без этого. Разве нет?

— Но ведь тебе восемнадцать! Это особенная дата. К тому же, это и не подарок то совсем, скорее… Ладно, ты сам всё увидишь.

Лексон снисходительно кивнул и склонился над кустом вереска. Август — пора заготовок полезных трав. С отваром из вереска им не грозила никакая ангина. Диана выложила кусочки торта на блюдце и зашла в дом.

Маленький футляр, обтянутый коричневой замшей, она предусмотрительно спрятала в ящик для столовых приборов ещё утром. От одного прикосновения к этому предмету у Дианы в груди разливался сухой холодок. Глаза могут забыть, голова может заблокировать всё ненужное, но руки помнят всё. С годами они дрябнут, покрываются мозолями и морщинами, но продолжают помнить. Диана потёрла безымянный палец. Минуло немало лет с того дня, как она сняла обручальное кольцо. Но руки хранят всё. И призрачное ощущение присутствия кольца — прекрасное тому доказательство.

Судя по ароматному благоуханию, чай заварился что надо. Диана суетливо поставила чайник на разнос и устремилась к дверям, едва не забыв про подарок.

Нарастающий шум приближающейся к дому машины заставил её застыть на месте и поставить разнос обратно на стол.

Она шустро выбежала в холл и выглянула в окно:

— Нет, нет, нет… Не может быть!

К этому моменту чёрный «Бьюик» уже остановился у ворот. Его хозяин стремительно и яростно шёл по дорожке к дому.

— Как ты мог явиться сюда?! — Диана распахнула дверь, едва мужчина поднялся на крыльцо.

— Диана… У вас какое-то торжество? Ты такая красивая… — Незваный гость переминался с ноги на ногу, не скрывая желания ворваться в её объятия. На мужчине был дорогой спортивный пиджак и пахло от него элитным, ненавязчивым парфюмом. Глубокие лобные морщины на ухоженном лице выдавали в нём серьёзного, рассудительного человека.

— Нил, ради всего святого, зачем ты здесь?! — В то время, как мужчина не смел моргать, глядя на неё, Диана лишь озиралась по сторонам, моля, чтобы Лексон не вошёл в дом.

— Ты не рада меня видеть?

— Нил, о чём ты говоришь? Мы давно расстались, всё кончено. Зачем ты приехал?

— Я видел тебя недавно в городе. Мне вдруг ужасно захотелось поговорить с тобой. Позволь войти.

— Нет, ты должен уйти. Он увидит тебя и не обрадуется. Уходи, пожалуйста.

— Да, именно о нём я и хотел бы с тобой поговорить. Может, тебе пора перестать опекать его? Диана, у тебя ведь и своя жизнь есть. Свою любовь ты должна дарить тому, кто может позаботиться о тебе в ответ. Давай мы уедем вместе?

— Ты что, пил?

— Я не пью, ты же знаешь. Просто я вдруг решил, что хочу забрать тебя отсюда. В тот раз я струсил. Ты сказала, что всё кончено и я согласился. Но ведь я на самом деле не такой, я бы не добился успеха, если бы так легко сдавался.

— За эти два года ты мог выбрать время для визита и получше. Я должна идти.

— Диана, я не уйду, пока не скажу, что намеревался.

— Разве ты уже не всё сказал?

— Выслушай меня! Тебе небезопасно находиться здесь. Я попытался навести справки про его семью и этот дом, там что-то нечисто. Почему ты здесь? По чьей просьбе?

— Я бываю в городе, Нил, слышу, что говорят за моей спиной. Заняться вам больше нечем, кроме как придумывать небылицы? Я живу здесь уже десять лет, как видишь, со мной пока ничего не случилось. А теперь уходи.

— Случилось. Просто не замечаешь этого.

— Что я должна заметить?

— Что ты таешь и исчезаешь на глазах. Когда этот ребёнок выкачает из тебя всё, что можно, ты превратишься в пустую оболочку и умрёшь.

— Не смей так говорить, Нил! Ты ничего не понимаешь!