В дебрях Даль-Гея

Отрыв от преследователей был полным, их машины даже вышли из зоны действия контрольной аппаратуры. Снегин знал, что с помощью стационарных постов его рано или поздно обнаружат, но он знал также, что случится это не так уж скоро: в парковом районе сеть постов имела минимальную плотность. По кратчайшему пути Снегин вывел машину к гигантской гостинице "Золотое небо", но на площадь выезжать не стал, а свернул в ближайший переулок и сбросил скорость. Метров через десять он догнал худощавого высокого прохожего. Машина остановилась, задняя дверца распахнулась, еще мгновение - человек ввалился на задний диван, и машина тронулась с места, набирая ход.

Снегин включил автоуправление, задал какой-то маршрут, затемнил остекление и, повернув кресло, оказался лицом к лицу с Алексеем.

Некоторое время они, улыбаясь, смотрели друг на друга, потом Кронин вздохнул.

- Может быть, это и банально, Всеволод, но только на чужбине постигаешь цену дружбе. Я имею в виду не открытый космос, не неосвоенные планеты, а именно чужбину - чужие улицы, чужие дома, чужие обычаи и нравы.

- Понимаю, - кивнул Снегин. - А теперь выкладывай.

Он, не перебивая, выслушал рассказ товарища и резюмировал:

- Что ж, грубых ошибок ты не сделал, а управлять случайностями мы пока не научились. Содеянного не воротишь, а поэтому примем его как должное.

- Всеволод, - серьезно сказал Кронин, - ты никогда не был глупым человеком. Но теперь в тебе просматривается зрелый муж и философ.

- Думаешь задобрить меня комплиментами? Ничего из этого не выйдет. Говори откровенно, почему ты умолчал о Каине при подготовке?

Кронин некоторое время собирался с мыслями.

- Как тебе сказать?.. Мне как-то не верилось, что она была на самом деле, понимаешь? Будто я познакомился с ней по книге или фильму. Мне и в голову не приходило, что я могу встретиться с ней в Даль-Гее. Разве можно надеяться увидеть Василису Прекрасную или Хозяйку Медной Горы?

- Да, - согласился Снегин, - такая встреча похожа на чудо. Что Каина узнала от тебя?

Кронин склонил голову набок.

- А почему ты решил, что она что-то такое узнала?

- Представь, я немного знаю твой характер.

- Ты уверен в этом? Впрочем, на этот раз ты не ошибся, кое-что мне пришлось рассказать. Разумеется, я не стал называть имена или излагать план операции.

- Спасибо и на этом, - усмехнулся Снегин.

- Пожалуйста, - невозмутимо ответил Алексей. - Но как-то объяснить свое появление в городе мне, конечно, пришлось. Я сказал, что прибыл в Даль-Гей как представитель фирмы "Нун". Мы-де заинтересованы в ее операциях, а фирма из-за лихорадки осталась без нужных людей.

- Не так уж скверно, - одобрил Снегин. - И это все, что знает Каина?

- Пожалуй. И еще, что "Торнадо" стоит в эллингах стигмийской базы - карантин. - Кронин помолчал, присматриваясь к Снегину, и тихо добавил: - Всеволод, ты можешь быть спокоен, Каина вполне порядочный человек, ей можно верить.

- Это по каким меркам порядочный - по земным или по далийским?

- По общечеловеческим. Я доверяю Каине так же, как тебе или Ивану.

- Обязывающее заявление. Но что ты знаешь о ней?

- Я боюсь утверждать наверняка, - задумчиво проговорил Кронин, - но, по-моему, Каина занимает в Даль-Гее какое-то особое положение.

- Любая красивая женщина находится на особом положении. Даже у нас, на Земле. Что же говорить о Даль-Гее?

Кронин замотал головой:

- Нет, не то. Ты ведь знаешь, я не очень наблюдателен. И, не бросайся все это в глаза, я бы ничего не заметил. Представь себе, подходим к стоянке автомашин, уйма народу, я еще подумал, как мы пробираться будем? - Кронин пожал плечами. А прошли так, словно и не было никого. Каина ни слова не сказала, не поблагодарила, даже шаг не замедлила. Толпа молча расступилась, и мы прошли по образовавшемуся коридора как раскаленный нож сквозь масло.

- Популярность известной певицы? - предположпСнегин.

- Нет, там автографы, приставания, приветственньк оклики, а тут ничего похожего - всеобщее молчалипсс почтение. Но расспрашивать ее я, разумеется, не стал.

Снегин неодобрительно покосился на него.

- А стоило.

- Это неловко.

- Как многое нам неловко! - сказал Всеволод с досадой. А если нужно для дела?

Алексей, нахмурившись, промолчал.

- Ладно, не будем ссориться по пустякам. Что за обстановка у Каины, как она живет?

Кронин оживился.

- Не квартира, а дворец! Серьезно, посмотрел бы ты на ее хоромы. Мне и в голову не приходило, что один человек может жить сразу в дюжине комнат. Я не один раз терял ориентировку в этой огромной квартире и блуждал там самым натуральным образом, как в дремучем лесу. И все удивлялся, что там не поставлены указатели на манер тех, которые ставятся на площадях у выходов на улочки и переулки.

Снегин, слушавший его с интересом, недоуменно пробормотал:

- Далийцы вовсе не склонны разбрасываться жилой площадью. В том числе и для певиц, даже знаменитых. Тут что-то явно не то.

- Я же говорю!

- Хорошо, оставайся пока у Каины Стан. Но об Иване ни слова. Все заботы о нем я с тебя снимаю.

- Так я и думал, - вздохнул Кронин, - хотя, на мой взгляд, это перестраховка.