В финале Джон умрет

– Норт знал, что делает, и я тоже – когда застрелил тварь, которая лежит в сарае.

Я подошел к невысокому зданию. Джон остался на месте, однако, похоже, он уже знал, что лежит в сарае. Я откинул брезент, обернутый вокруг ног трупа, и принялся тянуть обледеневшие шнурки черных кожаных туристических ботинок, таких же, как у меня. Даже царапина вдоль большого пальца – такая же, как на моем ботинке. Похитители тел – невероятно дотошные ребята. А как же иначе.

– Я пришел домой, увидел во дворе эту тварь, похожую на меня, схватил пушку и завалил сукиного сына. Скорее всего, он попытался бы убить меня, если…

Я остановился, стащил правый ботинок, снял обледеневший носок, но не увидел на ступне никаких знаков. Почему-то это меня рассмешило. Я стоял и тихо смеялся; в темноту изо рта вылетал пар.

Немного погодя я решил заняться тем, что надо было сделать с самого начала. Я пошел к дому – Джон попятился, увлекая за собой Эми и явно стараясь держаться от меня подальше. Я сел на крыльцо, начал снимать правый ботинок, подумал, затем принялся за левый. Стащив ботинок и носок, я посмотрел на большой палец и расхохотался – так сильно, что едва мог дышать.

На лице Джона не отразилось ничего – ведь он уже все знал и, похоже, знал давно. Эми испуганно смотрела на нас. Я поднял ногу и потер символ «пи» на большом пальце, как будто его можно было оттереть. Но я, конечно, понимал, что этот знак никогда, никогда не исчезнет.

Эпилог

– Вот и вся история, – сказал я. – Извините, что она такая… бредовая.

В английском языке нет слова для чувства, возникающего в момент осознания того, что ты стоишь рядом с адским монстром, который выдает себя за человека. Может, «монстрализация»? Наверное, это не важно – ведь в ту секунду репортер, с которым я общался, этого чувства не испытывал.

В руках у Арни Блондстоуна из журнала «Американский стиль жизни» (или «Стиль американской жизни»? В общем, какое-то скучное, незапоминающееся название) не было ни диктофона, ни блокнота. Пока я рассказывал журналисту свою историю, мы прошли по заплесневелым залам покойного торгового центра города Неназванный и остановились перед узкой дверью комнаты техобслуживания.

– Та самая дверь, – сказал я, повернувшись к Арни.

– Дверь в другой мир! – мелодраматично воскликнул он.

– Точнее, дверь в другой мир находилась в комнатке за этой дверью. Но, повторяю, та дверь была не настоящая, а призрачная. – Я собирался добавить, что Джон прозвал тот мир «Говно-Нарнией», но решил, что Арни и так уже невысокого мнения обо мне.

– Идемте! – сказал Арни, взволнованно потирая руки.

– Вы что, меня не слушали? Даже если мы могли бы туда попасть, думаете, нас отпустили бы обратно? Кроме того, я не уверен, что сейчас тот мир пригоден для жизни.

– Да бросьте. Давайте попробуем. Я хотя бы голову туда засуну. Поймите меня правильно: я вам верю. Мне хочется убедиться в том, что призрачная дверь действительно ведет в мир, где живут пастухи жуков.

Мне показалось, что он заговорил каким-то пренебрежительным тоном.

– Невозможно, – ответил я, покачав головой. – Даже если бы мы этого хотели. Двери больше нет – то есть, другой двери. Мы несколько раз возвращались сюда, но там, где когда-то находилась призрачная дверь, сейчас просто стена. Впрочем, на самом деле в существование двери вы не верите, а меня считаете сумасшедшим.

Это не так. Если бы он думал, что я опасен, то не пошел бы со мной в такое глухое место – а вдруг у меня здесь тайник с оружием? А если он думал, что я его разыгрываю, то легко мог найти повод сюда не ехать. Так почему он здесь? Из-за нездорового любопытства? Какую игру ты ведешь, Арни?

Журналист повернул ржавеющую серебристую ручку; дверь скрипнула и распахнулась. Он заглянул в комнату, затем посмотрел на меня и указал на дверь, словно хотел сказать «Вот видите!»

– Что? – спросил я.

– Вы говорили, что монстр сорвал дверь с петель.

Хммм. Интересный довод.

Я подошел к двери и провел по ней рукой.

– Наверное, ее уже починили. Взгляните на противоположную стену – там, куда ударила дверь, на штукатурке остались следы. Видите царапины наверху?

Арни пожал плечами, мои слова не произвели на него никакого впечатления. Я попытался представить себе статью в журнале «Жизнь в США» с большой цветной фотографией стены и подписью: «Эти царапины являются доказательством того, что созданная демонами адская тварь прошла через дверь, находящуюся неподалеку, чтобы помешать Дэвиду Вонгу ступить в невидимый портал, ведущий в гигантский тайный комплекс, из которого, в свою очередь, можно попасть в другой мир, населенный полулюдьми». Ну, то есть я бы стал читать эту статью, но все остальные, наверное, нет.