В горящем золотом саду

Она выглядела сердитой, а Лексос не понимал почему. Он уже около месяца не видел Стратафому, а Ставра добралась до родного дома.

– Поможешь мне придумать, как все исправить?

– Предлагаю сначала отдохнуть, – заметила Ставра, откидываясь на декоративные подушки. – Вряд ли твое положение сильно ухудшится к утру.

– Я не могу оставить все как есть, – возразил Лексос и поднялся с дивана, чтобы подойти к девушке и взять за руку. – Я обязан действовать. Ты мне нужна. И необходима твоя помощь. Ты всегда знаешь, как быть.

Ставра встретилась с ним взглядом.

Она тоже выглядела уставшей, выжатой, как лимон, голос ее звучал тихо:

– Прошу, Александрос, подождем до завтра.

– Я не могу ждать, – взмолился он. – Я должен исправить ошибку!

– Не знаю, на что ты теперь надеешься, ведь я – такая же преемница стратагиози, как и ты, – непривычно резко сказала Ставра и с силой отдернула руку. – Пообщайся с моей матерью, если хочешь. Да с кем угодно. Главное, не со мной, – девушка зарылась лицом в подушку и вскоре уснула, прерывисто дыша.

Лексос не сомневался, что беседу с матерью Ставра предложила не всерьез, но решил воспользоваться идеей.

Найти Зиту оказалось непросто, Лексос набрел на нее в саду за домом, где росли розовые кусты, посаженные без какой-либо закономерности. Она сидела над клумбой, но юноша с удивлением отметил, что на ее белых штанах и льняной рубашке нет ни пятнышка грязи. Светлый наряд выделялся на фоне смуглой кожи, гладкой и не тронутой ни годами, ни заботами – как у всех стратагиози. Лишь нахмуренные брови выдавали полную сосредоточенность, с которой Зита отрезала сухие бутоны.

Она пользовалась уважением других стратагиози. Конечно, она не так давно занимала пост, в отличие от Тарро, но никто не правил дольше него, и Зита всегда присутствовала на совете, соперники неизбежно проигрывали ей, и сейчас она правила Меркером уверенно и аккуратно. Если кто и способен помочь Лексосу, то именно она.

– Что ж, – неожиданно произнесла Зита на меркерском, и Лексос вздрогнул. – Не стой на месте с пугающим взглядом, иначе начну подозревать, что слухи из Трефацио правдивы.

Сад окружали высокие стены, за которыми слышался шум города, крики и грохот экипажей, дальний звон колоколов. Не считая конюшни, это был единственный наружный дворик в доме Зиты. В то время как Васа и Лексос посчитали бы подобное местоположение неудобным и незащищенным, Девеци явно ко всему привыкли.

Однажды Лексос предложил присоединить немного городских земель, чтобы расширить площадь, и Ставра принесла другу крепкий каф, чтобы он прочистил голову.

– Вот, – сказала Зита, протягивая юношу лопатку. – Помоги мне пересадить черенок.

– Что? – переспросил Лексос.

– Копай, – уточнила она на тизакском, как будто это что-то меняло.

Лексос отчаянно нуждался в ее помощи. Иначе отказался бы вставать на колени в грязи. Но он опустился на влажную землю и поморщился, так как намочил ткань брюк. Зита наблюдала за ним с легкой насмешкой. Лексос поспешно вырыл неглубокую ямку, чувствуя на себе внимательный взгляд женщины.

– Достаточно, – объявила Зита на древнемеркерском.

Лексос не ожидал, что она будет изъясняться на языке, который давно трансформировался в простонародный диалект в этой стране. Он оглянулся и увидел слугу с кувшином воды и деревянными чашками на подносе.

Зита улыбнулась и продолжила на архаичном меркерском:

– Прошу, говори свободно. Нас никто не услышит. Точнее, услышат, но не поймут, – исправилась она, примеряя черенок розы к выкопанной ямке.

Ставра как-то раз использовала древнемеркерский за ужином, чтобы поиздеваться над Лексосом, после того случая юноша попытался узнать побольше слов и выражений, но до сих пор с трудом формулировал предложения.

– Спасибо за гостеприимство, – неуклюже проговорил он, очень надеясь, что его в принципе можно понять. – Признаюсь, я боялся, что вы меня прогоните из-за сплетен, распространенных родом Домина.

Зита кивнула, не сводя взгляда с розы.

– Я долго думала. Следи, чтобы земля была не рыхлая, пожалуйста.

– Я поехал в Вуоморру ради семьи, – продолжал Лексос. – Помощь Тарро спасла бы моего отца и страну. У меня не было никаких причин вредить стратагиози, никогда не возникало желания лишиться его поддержки. Только безумец пошел бы на такой риск. Полагаю, вы заметили, что позиция Васы не столь надежна, как прежде.

– Верно. Ему повезет, если он удержится до лета.

Лексос вскинул бровь. Он не ожидал от Зиты прямолинейности. Впрочем, она не ошибалась.

– Что ты хочешь от меня? – спросила Зита.

– Немногое, – быстро заверил ее Лексос. – Вы ничем не обязаны моей семье, что мне отлично известно. Вы и сейчас проявили ко мне доброту, пустили в дом.

– Но возникли проблемы, да?

– Я могу все исправить, – заявил Лексос, поднимаясь. Сложно выглядеть убедительно, уткнувшись лицом в розы. – Надо созвать стратагиози, конечно, кроме моего отца, – и расставить все по местам.

Зита усмехнулась.

– Ты не представляешь, насколько серьезно остальные правители воспримут доклад из Вуоморры.