В гостях у ведьмы

Обжигающие лепестки из пламени поймали алмаз и он, искрясь, исчез в желудке необычного существа. Та же участь постигла и Катин изумруд, и благородный опал Эмиры. Затем живой огонь резво поскакал по веткам. Ещё одна пара сапфиров растаяла в желудке огненной птицы. Наевшись, она спрыгнула с ветки и нырнула в чащу каменного леса, и оттуда послышался звук серебряных колокольчиков.

— Обалдеть! — не удержавшись, выкрикнул Кирилл.

— Да уж, камушки просто так отсюда не вынести, — с досадой сказала Катя.

— Мы не за камушками пришли, — Кирилл с трудом оторвался от созерцания фантастического дерева.

— Если есть такие птички, то есть и животные и даже хищные, — встревожено сказала Эмира.

— Очень может быть, — кивнул Большой Хрюх. Мальчик по привычке попытался погладить свои огромные уши, но наткнулся на обычные, человеческие, и счастливо улыбнулся.

— Радует, что мы сделаны не из камня, — вздёрнула нос Катя, — иначе и нас бы съели.

— У нас кости из кальция, — неуместно для данного случая, вставила реплику Эмира.

— Спасибо, подруга, ты всегда можешь успокоить! — в сердцах всплеснула руками Катя.

— Она права, — угрюмо произнёс Большой Хрюх. — Здесь могут найтись и те, кто может заинтересоваться нами.

— Необходимо как можно быстрее выйти из этого леса, — оглянулся по сторонам Кирилл и заметил тропу вьющеюся между хрустальных стволов. Он указал на неё и скомандовал:

— Бегом!

Ребята резво побежали по тропе, как по проспекту. Она была идеально ровная, словно её кто-то специально отполировал.

— Интересно, кто по этой тропе ходит? — задыхаясь от бега, сам себя спросил Кирилл.

— Может, улитка… огненная ползает, — пропыхтел Хрюх.

— А вдруг её построили огненные люди, — вставила свои три копейки Катя.

— Вот бы улететь с этой дороги, — тоскливо произнесла мокрая от пота красавица Эмира.

Катя хотела съязвить по этому поводу, но лишь усмехнулась, встретившись с сердитым взглядом Эмиры. Но неожиданно подбежала к ней и заглянула ей в лицо и как можно дружелюбнее спросила:

— Эмира… э-э-э… всё хотела спросить. Только ты не обижайся и если не хочешь, не отвечай.

— Что ещё? — настороженно стрельнула взглядом восточная красавица.

— Ну вот, сразу в штыки…

— Ладно… спрашивай.

— А ты не обидишься?

— Грех обижаться на ведьму.

— Да… в принципе ты права… ведьма я. В последнее время я свыклась с этой мыслью. Но я светлая ведьма. Так вот… как получилось, что тебя заколдовали в курицу?

На лице Эмиры промчался шквал из эмоций. Вроде как и обидное что-то хотела сказать, но увидев полное участия Катино лицо, передумала и со вздохом ответила:

— Неудачно пошутила… над теми, кто больше жизни меня любят.

— Над родителями? — поняла Катя.

— Да, — кивнула девочка. — Они, как это сказать, не слишком богатые. Так… обычные врачи… а я вот… такая красивая родилась. Начала их стыдиться. Друзьям говорила, что я не их дочь и что лучше быть курицей на ферме, чем жить с ними под одной крышей, — с горечью хмыкнула Эмира. — Вот мои желания и исполнили. Я целый год кудахтала… пока вот вас не встретила.

— Некрасивая история, — согласился Большой Хрюх. — Вот у нас, у свиней…

— Вы не свиньи, — сделал замечание Кирилл, — Вы заколдованный народ. Как только ты встретишься с отцом, заклятие, наложенное на всех, будет снято!

— Следовательно мне обязательно нужно вернуться, — с решимостью заявил Большой Хрюх.

— Именно. И останутся у вас воспоминания о свинской жизни лишь в ваших именах и в фамилиях, — улыбнулся Кирилл.

— Кстати, знаете, как мою бабушку зовут? Тётушка Добрая Хрюшка, — оживился Большой Хрюх.

— А дедушку? — постанывая от смеха, спросила Катя.

— Суровый Хряк. Он профессор, весьма уважаемая свинья. Тьфу ты… человек, — в замешательстве сказал Хрюх.

Последние его слова друзья уже не слышали, они ползали по земле, хрюкая от смеха.

— Дурачьё, — беззлобно произнёс Большой Хрюх.

Глава 22

В разговорах и шутках друзья даже не заметили, как вышли из страны живых камней и оказались в Долине Мёртвых.

Сиротливо стоят чёрные кипарисы. Вокруг абсолютная тишина, словно даже воздух умер и упал на сырую землю. Ужас и тоска повергли души ребят в трепет. Все ждут, что может случиться нечто неожиданное и страшное. Вдруг появится трёхглавая собака или из-за каменных завалов глянут ужасные глаза Медузы-Горгоны? А может, опираясь на посох, навстречу к ним выйдет сам Аид? Но время идёт и пока ничего не происходит, вот только странные чёрные птицы пронеслись в тёмном небе, ухнул зверь-призрак и… вновь тишина.

— Долго мы будем стоять? — дрожащим шёпотом спросила Катя.

— Пойдём по той аллее, на которой растут кипарисы, — встрепенулся Кирилл.

— А куда она приведёт? — чуть слышно спросила Эмира.

— Понятия не имею, — пожал плечами Кирилл. — Но в каменные завалы идти нельзя, а сворачивать с аллеи — смерти подобно.

— Тогда только вперёд, — без особого энтузиазма произнёс мальчик по имени Большой Хрюх, но не сделал ни единого шага.

Кириллу пришлось двинуться первым. Под подошвами мгновенно раздался скрип песка. Он многократно усилился зловещей тишиной и эхом зашуршал в чёрных ветвях стройных кипарисов.