В гостях у ведьмы

Катя хотела возразить, но замолчала. «Северное сияние» быстро поблекло. Цвета исчезли, и оно стало белое, как полотно. Затем сморщилось и взмыло вверх, взмахивая бледными лоскутами, словно гигантское привидение. Перелетев с одного места на другое, замерло среди скал, источая призрачный свет.

— Точно живое, — согласилась Катя. — Неужели это и есть те странные существа?

— Вероятно, — ощущая пустоту в животе, — согласился Кирилл. — Но нам надо идти, — мальчик через силу толкнул себя вперёд.

Друзья направились к скалам, а они вырастали прямо на глазах. Вскоре на них возникли некоторые странности. Камни были словно обглоданы, обожжены и облизаны, а у подножья виднелись, ещё не полностью застывшие, лужицы из расплавленного камня. Ощутимо веяло жаром, а в воздухе ощущался запах грозовых разрядов.

— Вон там мы можем пройти, — указал Хрюх на разлом в скалах.

— Можем, но не пойдём, — засомневался Кирилл.

— Хорошо, давайте искать другой путь, — несколько удивившись, согласился его друг.

— А ведь место удобное для прохода, — Катя искоса глянула на Кирилла.

— Слишком удобное, а это вызывает некоторые опасения, — Кирилл покосился на разлом и увидел, как набухает в нём сияние. Внезапно что-то в нём лопнуло, и из него излился раскаленный поток расплавленного камня.

— Ой! — вскричали девочки.

— Бегом!!! — закричал Кирилл.

Друзья понеслись вдоль скал, а сзади лопались скалы, и текла кипящая лава. Огненный поток отрезал их от тропы мёртвых, и пришлось ребятам без раздумий бежать в узкую долину и они внезапно оказались в каменном лесу. Всюду стояли колонны различных размеров и форм, а под ними россыпи из плоских булыжников, словно шляпки многочисленных грибов. На счастье ребят расплавленная лава не проникла в этот странный лес, но чувство безопасности не наступило. Напротив, страх усилился.

— Каменный лес, как необычно, — Эмира с любопытством оглянулась. — А интересно, какие здесь водятся животные?

— Зачем ты, Эмира, и так страшно! — в ознобе передёрнулась Катя.

— Да ты посмотри, какие грибочки! — Эмира выдернула одну шляпку и поднесла к глазам. В её руках полыхнул таинственным огнём самоцвет. — Это же благородный опал!

Катя тоже не удержалась от искушения и вытащила маленький камушек, не больше куриного яйца. Он вспыхнул насыщенно зелёными красками. — А эт-то что? — заикаясь, спросила светловолосая девочка.

Большой Хрюх с интересом наклонился и с восхищением произнёс:

— Гм. Изумруд… необычной чистоты. Такие мы не находили ни разу, а ведь наша империя находится под землёй и много драгоценных камней у нас собрано. Но такой чистоты!

— А это что? — Кирилл поднял стеклянный шар с теннисный мячик. Шквал из разноцветного огня едва не ослепил глаза.

— Алмаз, — шалея от восторга, сказал Хрюх.

— Неужели это всё драгоценные камни? — Катя в растерянности присела на землю. Рядом свалилась Эмира, безумным взглядом оглядывая бесчисленные россыпи из драгоценных камней.

— Смотри, ещё один грибочек растёт! Как капля крови! — вскричала Катя.

— Рубин! — всхлипнул Большой Хрюх.

— Я сорву, — протянула руку девочка.

— Он ещё не вырос, — уверенно произнёс Кирилл.

— Действительно. А пусть растёт! — Катя убрала руку, зачарованно наблюдая, как рубин округляется и приподнимается над поверхностью земли на тоненькой хрустальной ножке.

— Ребята, нам пора идти, — с трудом ворочая языком, произнёс Кирилл, но не в силах сделать и одного шага.

Большой Хрюх приподнял девочек за шиворот и решительно встряхнул. Они начали приходить в себя и с неудовольствием шикнули на него за проявленную им такую бестактность в отношении прекрасного пола.

— Ну вот, девчонки прежние. Кирилл, тебя тоже встряхнуть?

— Не надо, я… в порядке, — мальчик прикрыл глаза от прыгающих разноцветных огней.

— Тогда в путь, — Хрюх неуверенно пошёл среди драгоценного леса.

Его друзья, вздыхая, побрели следом. Но у разлапистого хрустального дерева, увешенного сияющими камнями, ребята замерли вновь.

— Сапфиры разной цветовой гаммы и все на одном дереве! Такого чуда даже во сне не увидишь! Хрустальные ветви в изумрудных листьях. Вместо плодов вниз свешиваются зелёные, синие, розовые, оранжевые сапфиры! — в потрясении выдохнул Большой Хрюх.

— Разве такое бывает? — покачнулась бедная Катя.

— Это сон! — уверенно произнесла Эмира и потёрла глаза.

Сгусток огня влетел в драгоценное дерево и, словно птица, поскакал с ветки на ветку. Раздался звон серебряных колокольчиков. Вспыхнул один из оранжевых сапфиров и исчез внутри живого огня.

— Она их ест?! — Катя от удивления даже дёрнула сама себя за косички.

Внезапно живой огонь понёсся к ребятам и замер на нижней ветке, а язычки пламени потянулись к Кириллу.

— Ты чего? — отступил мальчик назад.

— Отдай алмаз, — громко прошептал Хрюх.

— Да забирай! — Кирилл поспешно кинул его в пульсирующий огнь.