В гостях у ведьмы

— Конечно! Шли, шли, тишина, Мурзик выписывает кренделя и вдруг такой хохот! У меня земля из-под ног ушла, — искренне созналась юная волшебница.

— Словно лошадь взбесилась, — шумно вздохнул Витя.

— Короче, что делать будем? — обратился ко всем Кирилл. Ему не очень хотелось продолжать путь, но как решат друзья, так тому и быть.

— Логичнее всего — вернуться под то дерево и всё же переждать ночь, — Альмина задумавшись, прикусила губу. — Но где оно я даже не догадываюсь, а других убежищ по близости не вижу. Всюду слякоть и противная жижа, — юная волшебница даже руками развела.

— Может нам туда надо пойти? — указал в неопределённость рукой Юра.

— Или туда, — насмешливо махнула в другую сторону Катя.

— А вы знаете, нам бы не стоять на одном месте. Мы как одинокая мишень, для всех видны… вот и Мурзик собрался спать на твоём плече, ему бы отлететь в сторону, — встревожился Кирилл. Ему казалось, что со стороны болота он уловил какое-то движение, словно некто выбрался из воды и крадётся к ним. Стало настолько жутко, что Кирилл замер и вжал голову в плечи.

— Ты что-то увидел? — догадалась Альмина и послала котёнка вперёд.

Мурзик весело взмахнул крылышками и, как бенгальский огонь, понёсся в темноту. Но словно наткнулся на стену и взъерошенный, и испуганный стремглав вернулся обратно.

— Всё понятно, — побледнела Альмина, — уносим отсюда ноги!

Группа беспрекословно перестроилась, и ребята побежали вслед за живым огоньком. Мурзик всегда подскажет куда улепётывать в случае опасности.

Внезапно сзади зашлёпали босые ноги. Послышались разлетающиеся в сторону брызги, и темноту прорезал противный голос:

— Куда же вы, детишки, стойте, не то хуже будет!!!

Катя взвизгнула и рванула в сторону. Альмина поймала её за рукав. Споткнулся Витя, но вовремя подоспел Юра и подставил своё плечо. Кирилл тоже вцепился в друга. Кое-как ребята сохранили строй, хотя так и подмывало их разбежаться в разные стороны. Их спасло, что друзья были все вместе, иначе кикимора переловила бы их поодиночке.

— Врёшь, не уйдёшь!!! — надрывалась она сзади, но шлёпанье босых ног постепенно затихло.

Дети вырвались из её владений, но окончательно заблудились. Сложно вообразить их состояние. Они одни в центре дремучего леса, а кругом бродят хищники и иные непонятные создания. Хочется куда-нибудь спрятаться, но некуда, страшно очень.

Котёнок исправно освещал ребятам дорогу, но и он сильно устал. Малыш жалобно мяукает и часто садится на плечо к Альмине.

— Отпускать его надо, — помрачнела девочка-волшебница, — иначе он выбьется из сил и погибнет.

— А пусть он поспит у тебя на руках, — предложила Катя, с жалостью глядя на грустную мордочку с обвисшими усами.

— Он по настоящему может отдохнуть лишь в стране эльфов, — вздохнула Альмина, гладя потускневшую шерстку котёнка.

— Если ему действительно опасно оставаться, сейчас же отпускай, — распорядился Кирилл.

Мурзик жалобно мяукнул, лизнул юную волшебницу в щёку, демонстрируя свою любовь к ней. Но он действительно выбился из всех своих кошачьих силёнок.

— А он ещё прилетит к нам? — расстроено спросила Катя и, не удержавшись, с нежностью провела ладонью по его голове между поникшими ушами.

Мурзик встрепенулся, хотел зашипеть, но неожиданно вздохнул и тоже лизнул девочку шершавым язычком.

— Как здорово, — засияла от счастья Катя, — он такой хороший!

— А ты знаешь, он тебя принял, — невероятно удивилась Альмира. — Что ты почувствовала?

— Он сказал, как его можно позвать, — в восторге раскрыла во всю ширину глаза Катя.

— Ты только не часто его дёргай, лишь в исключительных случаях, — несколько уязвлённая произнесла юная волшебница.

— Конечно, подруга! — светловолосая Катя неожиданно обняла черноволосую Альмину и они искренне улыбнулись друг другу.

Юная волшебница сняла котёнка с плеча, подержала в ладонях, тихонько подула, и сияющий комочек исчез. Мурзик улетел в страну эльфов.

Мгновенно тьма навалилась на детей, как бегемот своею тушей. Витя даже вскрикнул от неожиданности. Удивительно как хорошо освещал котёнок окружающее пространство, а он ещё маленький. Интересно, каким он станет, когда вырастит.

Постепенно глаза привыкли к абсолютной темноте и оказалось, что кое-где видны тусклые огоньки. Воображение мигом нарисовало притаившихся хищников, но прозвучал нарочито бодрый голос Альмины:

— Это гнилушки светятся. Давайте их наберём? Какой-никакой, но всё же, свет.

— Я думал это чьи-то глаза светятся, — честно сознался Кирилл, испытывая невероятную радость от того, что это не так.

— А вдруг это не гнилушки, а ужасное чудовище? — осторожно произнёс добрый мальчик Витя, и все, как один, вздрогнули от пронзившего их страха.

— Сейчас проверю, — прозвучал нарочито бодрый голос Юры.

— Ты хочешь пойти туда один? — встревожился Витя.

— Мы вместе пойдём, — вздрогнула Катя.

— Всем не надо. Вы что, забыли, у меня есть шапка-невидимка.

— Ещё не факт, что ты станешь абсолютно невидим. Ночным хищникам иной раз зрение и вовсе не нужно, — спокойно сказала Альмина. Подумав, юная волшебница добавила:

— Но то действительно гнилушки, бояться нечего.