В гостях у ведьмы

Девочка смело направилась к тусклым огонькам, хотя Кирилл и хотел удержать её за руку. К счастью это действительно оказался полуразрушенный, почти полностью сгнивший пень. Его сердцевина светилась достаточно хорошо. Если гнилушки очистить от всякого мусора будет достаточно светло. Друзья набрали их горстями, но с разочарованием заметили, что они освещают лишь их ладони.

— Издали эффектнее смотрятся, — вздохнула Катя.

— А мы на тропе стоим! — неожиданно воскликнул глазастый Юра. Он присел и осветил её тусклым огнём гнилушек. Действительно, на этот раз тропа была чётко видна, земля влажная и даже обозначились неясные отпечатки следов.

— Где-то есть люди, а может… получится воды попить, — тяжко вздохнул толстенький Витя.

Лучше б он это не говорил, приглушённые чувства разгорелись, и жажда возникла с новой силой.

— А вон ещё гнилушки, смотрите как их много! — весело защебетал Витя и мгновенно замолчал.

Мерцающие огоньки двигались. Они то гасли, то вновь вспыхивали и стали появляться сбоку или сзади и словно целенаправленно окружали ребят.

Пришлось вновь бежать. Вот удивительно и откуда у мальчиков берутся силы. И девочки проявляют чудеса выносливости, ни в чём им не уступают. А огоньки стремительно приближаются и вытягиваются в одну линию.

— Это волки! — догадался Кирилл, и дети с криками разбежались в разные стороны.

А звери были совсем близко. Послышалось их хриплое дыхание, перестук лап о влажную почву, скоро они ребят догонят.

Может, остановиться, всё равно не убежать? Противная мысль коснулась сознания Кирилла. Но мальчик словно нашёл новые силы и увёрнулся от ближайшего хищника. Но другой зверь сбил его с ног. Острые зубы впились вбок. Жалобно звякнула кольчуга, но выдержала бешеный натиск волчьих клыков.

Своим падением Кирилл спас друзей. Волки были заняты сбитым с ног мальчиком, но остальные ребята смогли убежать. Это, конечно, здорово, но ещё мгновение и волки вцепятся Кириллу в шею, а это смерть.

Словно сквозь вату Кирилл услышал:

— Прочь, ироды! Это мои владения! Сколько раз говорила, не ступайте на мою тропу! — гневный старушечий голос прозвучал приятной музыкой.

Волки нехотя отпустили мальчика и, огрызаясь, отступили и неожиданно исчезли в темноте.

— Ну, сладенький мой, что ты тут забыл? — раздался шамкающий голос.

Глава 11

Кирилл с благодарностью вскинул взгляд и широко улыбнулся, но словно холодом обдало его душу. На тропе, облокотившись на метлу, не сводила с Кирилла насмешливого взгляда страшная горбатая старуха. В голове мальчика веером пронеслись воспоминания того, как когда-то в далёком детстве мама читала русские сказки, где было всё: и Елена Прекрасная, и Кощей, и Конёк-Горбунок, и Иван-царевич, но и ужасная Баба-Яга.

Она смотрела на Кирилла и жутко ухмылялась. Её жёлтые зубы высовывались из нижней губы, волосы были спутанные, а глаза пронзительные, наполненные зловещей силой.

— Я… бабушка, заблудился, — голос предательски задрожал. Кириллу захотелось сжаться в комочек. Как жаль, что нет шапки-невидимки!

— Заблудился, сладенький мой? Это бывает. Места здесь дремучие, заповедные… топи кругом. А ты один, касатик? — её глаза блеснули алчным огнём.

— Один, — осторожно сказал мальчик, а в голове появилась мысль: «значит, его друзей не узрела, это очень хорошо».

— Как же такой молоденький и оказался здесь? Неужто волки загнали? — просверлила она его недоверчивым взглядом.

— Спасибо вам, милая бабушка, что их отогнали, — Кирилл приложил ладонь к сердцу.

— Какой благодарный мальчик! — она с одобрением прошамкала и резко вытряхнула свой дырявый передник. Затем, посчитав, что он уже чистый, хотя пыли было ещё достаточно, вновь напялила его на себя. Баба-Яга с шумом вдохнула в себя воздух, прищурилась, осмотрела ребёнка со всех сторон и с едва скрытым разочарованием произнесла:

— Запаха крови не чую. Неужели волки не успели тебя покусать? А, кольчуга на тебе ладная, словно для взрослого героя делали, но маленькая по размеру. Случаем, она не гномов-проказников? Может и ты гном?

— Ой, нет, я мальчик! — возмутился Кирилл.

— Это хорошо, что мальчик, — с одобрением прошамкала она.

— В каком смысле? — испугался Кирилл. Неужели съесть хочет?

— Да во всех смыслах. Старая я, хозяйство трудно вести. Ведь ты поможешь бабушке за ту услугу, что я тебе оказала, серых прогнала: дров наколоть, воды с колодца принести, яблоню окопать?

Мальчик поднялся с земли. Тщательно стряхнул с кольчуги прилипшую грязь и слюну хищников. Вздохнул, а ведь она права, не отплатить за своё спасение — чёрная неблагодарность.

— Конечно помогу, бабушка, — Кирилл попытался в свой голос добавить нотки энтузиазма, но получилось не очень. Баба-Яга хмуро усмехнулась:

— Ну, так пойдём милок или на метле прокатимся? — предложила она.

— Давайте пешком, — попросил мальчик.

— Да как скажешь, пешком так пешком. Избушка моя недалеко, у края болота стоит. Правда сыростью от топей тянет, вот и радикулит из-за этого разыгрался, но зато соседи близко и не так скучно старушке.