В гостях у ведьмы

— Пойдёт он, как же! — без злости сказала Катя, придерживая его за руку. Светловолосая девочка дёрнула по сторонам косичками, выхватила кинжал и стояла… такая решительная! Кирилл невольно залюбовался ею. Как она эффектно выглядит в тускло мерцающей кольчуге с клинком в руке… и этот бесстрашный взгляд. А как плотно сжаты её губки! С какой смелостью она вздёрнула носик, и как горят её огромные глазища!

— Значит, всё же решили идти на поиски? Вот только куда идти? — просто, как констатация факта, произнесла Альмина. Черноволосая девочка также вытащила кинжал, но очень уверенно. Очевидно, она привыкла ощущать ребристую рукоятку с самого детства. Ну а Катя вытянула кинжал перед собой, как школьную указку и стала водить им, словно решила показать на географической карте города и реки.

Мальчики присоединились к девочкам и принялись с тревогой вглядываться в темноту. Озноб пробежал по их спинам. Страшно как! Где-то в зарослях может затаиться медведь или даже тигр… или Жуть Болотная!

Витя прижался к плечу Кирилла, в затылок дышал Юра. Замерли все не в силах сделать шаг. Ребятам даже начало казаться, что они видят силуэты диких зверей и слышат их тяжёлую поступь. Если сейчас из темноты засветятся глаза хищного зверя, дети бросятся бежать, куда глаза глядят. Друзей из ступора вывел насмешливый голос Альмины:

— Вы ещё не отказались от своего безумного намерения?

— Вот ещё! Ты за кого нас держишь, подруга! — прозвучал нарочито бодрый голос Кати, но Кирилл уловил в нём дрожащие нотки.

— Хорошо, тогда я немножко поколдую. Я чувствую, что в этом месте у меня должно получиться, — отступила в сторону девочка-волшебница.

— Эй, ты смотри, не вызови кого-нибудь по ошибке! — не на шутку встревожилась Катя.

— Действительно, Альмина, ты бы бросила свои штучки, — посоветовал Кирилл.

— Не переживайте, это слабое колдовство. Я вызову живой огонёк. Он будет лететь впереди нас. Или не согласны?

— Ну… если маленький огонёк, почему нет, — согласились ребята.

Альмина плавно взмахнула тонкой кистью и что-то ласково сказала, словно обратилась к котёнку. Неожиданно из пустого пространства вылетел голубоватый свет, описал у её лица круг и завис.

Ахнул Витя, Юра выдохнул воздух прямо в ухо Кириллу, Катя едва не захлопала в ладоши. Это действительно был маленький котёнок, но на спине мельтешили прозрачные крылышки, а пушистая шёрстка светилась голубым светом.

— Мурзик, ты нам поможешь? — Альмина осторожно вытянула руку и слегка коснулась светящейся шёрстки.

Летающий котёнок прильнул к ладони и нежно замурлыкал.

— Какое прелестное создание! Можно его погладить? — едва сдерживаясь от возбуждения, попросила Катя.

— Мурзик со мной такой ласковый, а других может поцарапать, — покачала головой Альмина. — Если разозлится, может и обжечь, — добавила она.

— А как с ним можно подружиться? — с огорчением спросила Катя.

— Это он сам решит, — Альмина почесала котёнку пушистый животик.

Мурзик заурчал, словно включился электромоторчик и даже небесно голубые глазки закатил от удовольствия.

— А где живут такие чудные создания? — не сводя восхищённого взгляда, спросил Кирилл.

— Мама говорит в стране эльфов.

— А разве эльфы существуют? Это же сказки! — удивился Юра.

— Никакие не сказки, а констатация факта — излишне резко сказала юная волшебница и огненный котёнок, быстро мельтеша прозрачными, словно слюда, крылышками, стремительно отлетел. — Мурзик, не обижайся, — поспешно сказала юная волшебница и произнесла, обращаясь уже к ребятам:

— Он такой ранимый.

Огненный котёнок завис у курносого Катиного носа, мягкой лапкой попытался поймать веснушки на её лице. Он подумал, что это мушки. Но только Катя хотела его погладить, зашипел и отлетел в сторону, не сводя с неё небесно голубых глаз. Затем пролетел над Витей, нежно мяукнул, тронул лапкой взъерошенные волосы на его макушке и вновь закружился над Альминой.

— Мурзик, лети вперёд, — мягко сказала девочка-волшебница.

Огненный котёнок мяукнул и, как светлячок, понёсся в темноту. Удивительно, но всё вокруг него наполнилось светом и детские страхи отступили.

— А ещё он предупредит нас об опасности, если она появится, — шёпотом произнесла Альмина.

— Я всё равно с ним подружусь, — настойчиво заявила Катя.

— Это вряд ли, — с сомнением покачала головой Альмиа, — но если такое чудо произойдёт, то сможешь вызывать его часто. Он любит когда его зовут.

В голубом свете лес казался сказочным, страхи отступили, и друзья уверенно двинулись за невероятным существом.

Кирилл подумал, что юная волшебница с Мурзиком общается мысленно. По крайней мере, когда тот напугал спящую птицу, Альмина укоризненно качнула головой и огненный котёнок моментально оставил её в покое, хотя и погнался было за ней… маленький проказник.

Теперь при свете, исходящим от котёнка, следы Игната явственно выделялись на земле. Он в панике от кого-то бежал. Земля выворочена, ветки обломаны и на листьях видны алые капельки крови. Кирилл поморщился, и сердце болезненно сжалось. Как не ему понять, как хлестали его друга колючие ветки. Так и до смерти себя можно загнать.