В гостях у ведьмы

Мурзик неожиданно влетел в густые заросли и завис над пнём с гнилушками. Котёнок долго изучал жёлтые огоньки, даже ткнулся носиком в пень, сердито чихнул и, теребя прозрачными крылышками, как маленькая ракета, унёсся ввысь. На миг всё погрузилось в зловещую темноту, но огненный проказник вновь появился, наполняя лес волшебным светом.

— Интересно ему, в его стране всё не так, — прошептала Альмина.

— А ты была… в стане эльфов? — заинтригованно спросила Катя.

— Нет. В эту страну просто так не попасть. Моя мама лишь слегка коснулась её разумом и увидела сказочные города. И у меня получилось, — с гордостью сказала Альмина, — но лишь на мгновение, но сразу познакомилась с Мурзиком. Там столько чудес, вы даже представить себе не можете!

— Как в сказке! — в восхищении повертел шеей Юра и спокойно отвёл в сторону лохматые лианы.

В голубом сиянии они, как снежные гирлянды на ёлках, совсем не вызывали омерзения. А ведь по ним ползали различные насекомые и даже плели сети ядовитые пауки.

— Вы не расслабляйтесь, это лишь мнимое чувство безопасности, — строго сказала юная волшебница, глядя на ребят угольно чёрными глазами.

Словно спала пелена. Нет, всё так же сияет огненный котёнок, но друзья начали замечать в густоте леса чёрные провалы и необычные холмы с тусклыми огоньками. Вдобавок ко всему под ногами зачавкала вода.

Вскрикнул Юра, сдёргивая со своей шеи жирную пиявку, улыбка быстро померкла с его лица и он, словно, проснулся.

— Где мы? — он испугано повернул голову и взглядом наткнулся на бородавчатое существо. Болотная гадина, разбрызгивая по сторонам грязные капли, умчалась в темноту. Юра оцепенел от страха, но никто из его друзей не заметил страшное существо. Может мальчику показалось?

— Ой, это настоящая трясина! — испугался Витя.

— Это просто болото. Что, никогда его не видели? — нервно произнесла Катя и боком попятилась к Кириллу.

— Совсем Игнат голову потерял, раз сюда полез, — вздохнула Альмина и подозвала котёнка. Тот молниеносно подлетел, сел ей на плечо и потёрся о её голову, довольно мурлыкнул и подставил шейку. Альмина поскребла у него за ухом.

— Что скажешь? — неожиданно девочка-волшебница обратилась к Кириллу.

Мальчик задумался. Конечно, вроде необходимо идти вперёд, следы Игната ещё видны, хотя уже теряются в маслянистой воде болота. Был бы Кирилл один, сломал бы палку и побрёл среди мёртвых деревьев напролом. Авось на пути не будет трясины, но рядом друзья и возникло острое чувство ответственности. Нет, горячку пороть нельзя, необходимо попробовать обойти гиблое место со стороны. Дай бог, Игнат выбрался и сидит на другой стороне болота, мокрый и несчастный. Кирилл настолько ярко представил эту картину, что едва слёзы не брызнули из глаз.

— В болото идти нельзя, — решительно произнёс он. — Будем его обходить.

— А вдруг его засосала опасная трясина? — жалобно пискнул толстенький Витя.

— В сапогах-скороходах несколько другое состояние. Он проскочит по болоту и даже его не заметит.

— Хорошо бы, — вздохнул добрый мальчик.

— Я согласна с Кириллом, подтопленный лес надо обойти, — кивнула Альмина.

— В таких местах помимо трясин всякая нечисть водится. Утащат на дно, даже ойкнуть не успеем!

Словно в подтверждении её слов, тяжёлое тело плюхнулось с дальней кочки. На мгновенье блеснули жёлтые глаза, и леденящий хохот пронёсся над гнилым болотом.

Катя едва не сбила Кирилла с ног. В гнилую жижу плашмя упал Юра. На него свалился Витя. Даже Альмина, вскрикнув, бросилась прочь, невзначай сбросив маленького котёнка с плеча. Но тот на неё не обиделся, вновь догнал девочку, коготками зацепился за воротник и тревожно замяукал. Внезапно девочка-волшебница резко остановилась и тяжело задышала. На её лице возникло раскаянье. Она, потупив взгляд, тихо произнесла:

— Как я напугалась! Не сразу сообразила, что это кикимора.

— Кто? — с недоверием переспросила Катя.

— Мерзкая водяная старушенция! Всякие пакости делает, а по ночам хохотом пугает!

— Верно, шутишь, подруга? Какие кикиморы? — в упор спросила её Катя.

— Обычные. Противные, — пожала плечами Альмина.

— А я в них верю! — с горячностью заявил Витя. — Наш сосед, алкоголик, часто их видел, а иногда розовых собак веником выгонял из квартиры. Никто их не замечал, кроме его самого.

— Обычная «белочка», — насмешливо фыркнул Юра.

— Кто его знает, может и вправду он их видит, — покачала головой Альмина. — Ведения просто так не приходят.

— Значит, кикимора, говоришь, — сурово сузила глаза Катя и пристально посмотрела вдаль.

Над болотом висела полная чернота, но иногда появлялись и быстро гасли тусклые огоньки. Там текла своя жизнь, непонятная и враждебная для человека.

— А наши амулеты с ними справятся?

— Они настроены на определённых существ: упырей, орков, троллей — список не слишком большой. Мама ориентировалась на тех, кто живёт с нами по соседству. Нет, против кикимор и прочих болотных гадов они бесполезны.

— Вот почему ты тогда так неслась, — незаметно усмехнулась Катя.