В гостях у ведьмы

— Не отпустит она тебя. В рабство ты к ней попал, — почёсывая лохматые бока, равнодушно сказал он, и Кирилла, словно облило из кадушки ледяной водой.

— Как это… в рабство? — заикаясь, переспросил он.

— Ну, это лучше, чем если она обглодает твои косточки и забор свой ими поправит, — цинично сказал банник. — Да тебя никак озноб бьёт! Сейчас ещё парку прибавлю, — банник брызнул веником.

— Я не хочу быть в рабстве, так нельзя поступать с детьми! — Кирилл неожиданно всхлипнул и больше не смог сдержать слёз.

— Ты что мальчонку обижаешь? — раздался визгливый голос обдерихи.

— Нет, это я сам, — всхлипнул Кирилл.

— Что тогда случилось? Муж камнями в тебя не швыряет, я кипятком не поливаю, — удивилась она.

— Вы так добры ко мне.

— Это верно, — хихикнула обдериха. — Тогда чего пол слезами орошаешь?

— Помогите мне убежать от Бабы-Яги! — взмолился мальчик.

— Как это… убежать? Никак не можно! — рассердилась обдериха.

— Ну, пожалуйста!

— А вежливый какой, — удивилась она. — Муженёк, что скажешь? — она посмотрела своими немигающими глазами сквозь приоткрытую дверь.

— К нам впервые обращаются за помощью, — в замешательстве пророкотал его голос. — Хорошо, мы подумаем, — недолго поразмыслив, согласился он.

— А как скоро? — с мольбой спросил мальчик.

— Лет десять, двадцать… мы сообщим своё решение.

— Это ужасно долго! — вскричал Кирилл.

— Разве? — удивился банник.

— У людей короткий век, — мудро заметила обдериха. — Что для нас мгновенно, для них вечность.

— Чудные всё же люди, — хмыкнул банник. — Хорошо, в следующий раз зайдёшь, попариться, мы сообщим о нашем решении. Только не забудь чёрную курицу на пороге закопать, и чёрный хлеб солью засыпать, — потребовал он. — В этот раз ты всё правильно сделал.

— Это не я курицу и хлеб… — Кирилл опустил взгляд в пол. Мальчику показалось, что не следует им врать.

— Как не ты, а кто? — удивился банник.

— Это Баба-Яга сделала, — понуро сказал Кирилл.

— А ты честен, — обжог ребёнка взглядом банник. — Но своим признанием ты снимаешь с нас обязательство гостеприимства, — жёстко добавил он.

— Простите, — промямлил Кирилл. — Раньше я мылся в ванной под душем.

— Фу, ка-кая гадость! — едва не сплюнула обдериха.

— Что нам прикажешь с тобой делать? — банник подошёл совсем близко и мальчику стало нехорошо от его пронзительного взгляда.

— Может, кожу с него снимем? — немигающе посмотрела на него обдериха.

— Погодь, чуть что кожу сразу снять! Нельзя пользоваться наивностью человека, — строго сдвинул лохматые брови коренастый банник.

— Так я это… не настаиваю… но как-то надо его наказать, — смутилась обдериха, пряча взгляд от сурового банника.

Кирилл оцепенел от страха. Было такое ощущение, что всё происходит не с ним. Он интуитивно прикрылся деревянным тазиком и приготовил веник для обороны, а взглядом стал искать железный прут, но тот закатился под скамью. Для себя Кирилл решил, что будет обороняться и живым им не дастся.

— Звать-то тебя как? — словно добрый дедушка, спросил банник.

— Кирилл, — хлопнул губами мальчик.

— Вот видишь, он даже имя своё истинное сказал, — произнёс банник. — Наивность в высшей степени. Разве можно такого обижать?

— Ты прав, муженёк, что с него возьмёшь, — прошепелявила обдериха, демонстрируя свои редкие зубы.

— А ты знаешь, что ты сделал своим признанием? — банник присел на скамью и жестом предложил сесть мальчику. — Ты снял обязательство перед Бабой-Ягой, иначе б ты по гроб жизни не расплатился с ней за ту задушенную чёрную курицу и чёрный хлеб с солью. Она хитрая, но ты перехитрил её своей наивностью и чары её на тебя действовать теперь не будут. У тебя появилась возможность вырваться… хотя, что-то всё ещё висит над тобой, — банник вперил на мальчика внимательный взгляд. — Какую услугу или помощь она для тебя ещё оказала?

— От волков спасла, — хлюпнул носом Кирилл.

— От серых? Это плохо, — нахмурился банник. — Хотя, если она сама их подослала, то обязательство перед ней аннулируется. Но тебе необходимо выяснить, что на самом деле было, иначе завязнешь у неё очень, очень, очень, очень… надолго.

— А как это узнать? — в отчаянье пискнул мальчик.

— Ну, если она проговорится или лично тебе скажет, но это вряд ли. Баба-Яга очень хитрая барышня, — банник в глубоком размышлении почесал лохматую голову.

— Что же мне делать, неужели всю жизнь в рабстве у неё быть? — колючие слёзы едва не вырвались из глаз, но усилием воли Кирилл сдержал себя, чтобы не расплакаться.

— Почему всю жизнь, — мягко сказал банник, у мальчика сразу полегчало на душе, но он безжалостно продолжил говорить:.

— Она может в любой момент тебя съесть, если увидит, что ты плохо работаешь. Поэтому, когда ты сильно устанешь, лови чёрную курицу, души её, закапывай на пороге в баню и смело иди к нам. Мы попробуем тебе помочь, — благодушно улыбнулся банник.

— С курицей не получится, — горько всхлипнул ребёнок.

— Почему не получится? — не понял банник и грозно поднял лохматые брови.

— Я не смогу её задушить.

— Кого, курицу? — весело засмеялась обдериха, а вместе с ней пророкотал банник.