В гостях у ведьмы

Трёхглазая курица судорожно забила крыльями. От страха она не могла даже кудахтать и лишь захрипела, вращая круглыми глазами, но с Кирилла не слетела, напротив, пыталась залезть ему под одежду. В другой раз мальчик быстро бы её согнал со своего плеча, но сам оцепенел, не часто можно видеть, как из непонятного мира выходит волшебник Огненного мира в обличии кошмарного крылатого волка.

Катя вскрикнула, потеряла опору под ногами и стала стремительно погружаться в трясину.

— Кирилл, я тону! — в смертельном страхе закричала она.

— Шест ей протяни, — с волчьим надрывом прозвучал насмешливый голос Семара.

Оцепенение слетело, как курица с насеста. Кирилл вновь смог соображать. Он бросился к Кате и протянул шест. Девочка успела схватить его прежде, чем полностью погрузилась. Мальчик потянул её на себя, но с ужасом понял, что вытащить её не может. Возникло такое ощущение, словно она не хрупкая девочка, а целый гиппопотам. Как неуместно в голове выплыли строчки из известного стихотворения: «Ох, нелёгкая это работа — из болота тащить бегемота!»

Совсем рядом щёлкнули волчьи челюсти, оглушительно хлопнули крылья, раздался почти человеческий смех:

— Хорошие строчки и какие правильные, — прочитал его мысли Семар. — Но ты посмотри, что творится на дне! — смеясь, произнёс он.

Словно очнувшись, Кирилл всмотрелся в болотную жижу и ему словно кто-то в этом помог. Его взгляд раздвинул чёрную воду и проник в самую её толщу. На самом дне омута мальчик увидел Водяного. Тот вращал над головой толстыми руками, создавая воронку водоворота, и в неё засасывало бедную Катю. В голове у Кирилла словно взорвался снаряд, столь сильно было его возмущение.

— Я же тебе сказал, не балуй! — мальчик сделал движение пальцами, будто захотел дать щелчка Водяному. Удивительным образом тот дошёл до его лысой головы и звучно щёлкнул по лбу. Водяного отбросило в сторону, воронка исчезла, и Кирилл без труда выдернул Катю на поверхность.

— Как непочтительно дать щелчка столь древнему существу. Словно муху отогнал, — весело засмеялся Семар.

— А чего он! — с мальчишеским запалом начал оправдываться Кирилл, но сразу осекся. На него вновь навалилась волна жадного к его персоне интереса. Некто определённо его изучал, и он в любой момент может броситься. Ясно, как день, Кириллу с ним не справиться.

Семар встрепенулся, повёл ушами, плотно скрестил на спине крылья, втянул в ноздри воздух, закашлялся, словно от перца, с удивлением глянул на Кирилла:

— Умеешь ты попадать в неприятности.

— Убей его! — потребовал Кирилл.

— Кого? — удивился крылатый волк.

— Того, кто на меня смотрит, — мальчик задрожал от возбуждения. Но Семар нерешительно переступил с лапы на лапу и неожиданно изрёк:

— Я могу убивать лишь тех, кто имеет душу, а это существо без души.

— Так что же нам делать?!

— Меня он, вероятно, не сможет убить, — к немалому удивлению Кирилла, неуверенно заявил Семар. — Я, гм, вроде бессмертный. Но у вас шансов никаких.

— Что это такое? — задрожал Кирилл. — Неужели Болотная-Яга так преобразилась?

— Вроде мальчик большой, а такие глупости говоришь, — с укором сказал Семар. — У Болотной-Яги душа есть, хотя и чёрная, а здесь полное отсутствие таковой. И я ощущаю, Болотная-Яга у него в плену.

— Понятно, он требует от неё указать ему Путь, — понял Кирилл.

— Да, дорогу к Волшебной Книге, — соглашаясь с его догадкой, качнул лобастой головой крылатый волк. — Если он узнает Путь, всем будет плохо и вам, и нам.

— И что же нам делать? — с надеждой посмотрел на него Кирилл.

— Спасаться бегством.

— Шутишь?

— Садитесь мне на спину.

— Я не полезу! — взвизгнула Катя.

— Не съем тебя, девочка. Живей на спину!

Трехглазая курица неожиданно сорвалась с плеча и с кудахтаньем перелетела на Семара. Как по команде и дети прыгнули ему на спину. В ту же секунду волк расправил крылья и огненные края щели сошлись. Крылатый волк сделал несколько гигантских прыжков и резко остановился. Ребята упали с его спины и больно ударились об острые камни. Кирилл пошарил взглядом в поисках Семара. А вот и он, но уже в образе пятнадцатилетнего парня.

— Не часто живые бывают у меня в гостях! — вырвался у него смешок. Внезапно он чуть слышно добавил:

— Лишь твой пра-пра-пра…дед был здесь, но тогда он был не старше тебя.

Но Кирилл не расслышал последних его слов, и с деланным возмущёнием произнёс:

— Тебе смешно, а я ушибся! — он наклонился над Катей, поднял её за руку, и старательно отряхнул её спецназовский костюмчик.

— Быстро осваиваешься, — с удовлетворением качнул головой Семар.

— Кирилл, это сон? — прозвучал дрожащий голос Кати.

— Давно надо привыкнуть ко всему необычному, — нарочито грубо произнёс Кирилл. — Или ты попросту трусишь? — мальчик с подозрением сузил глаза. — А как же твой отец? Ты же дочь морского пехотинца!

Некоторое время Катя молчала, беспомощно озираясь по сторонам. Затем взгляд стал осмысленным. Она с удивлением вперила в Кирилла взгляд, заносчиво вздёрнула носик:

— Причём здесь мой отец?

— Он офицер морской пехоты, а ты его дочь, — Кирилл как бы между прочим пожал плечами.

Катя мигом насупилась и с вызовом сказала: