В гостях у ведьмы

— А всё почему я так сохранилась? — продолжила разглагольствовать она. — Я всегда на свежем воздухе. Правильно питаюсь: лягушки, мокрицы, пиявки, поганки. Одним словом, экологически чистые продукты. Если хотите, я вам баночку с сушёными козявками дам, — расщедрилась она.

— Э, нет, мы привыкли к еде попроще, — Кирилл решительно отклонил её заманчивое предложение.

— Как хотите, — пожала острыми плечами кикимора, — но для знакомых Чечилии мне ничего не жалко. Вот только в следующий раз пёсика моего не обижайте. Я его из маленького головастика вырастила. Дорог он мне, хотя и проказничать любит. Недавно группу туристов, забредших в эти трясины, съел за один присест.

— Весело у вас тут, — поёжился Кирилл.

— Да, действительно, место весёленькое, — оглянулась по сторонам кикимора. — А вы знаете, какие здесь глубокие омуты! И даже Водяной у нас собственный есть!

— Мы в восторге! — вздрогнула Катя и прижалась к мальчику, и он почувствовал, как её буквально колотило от страха.

— Уважаемая кикимора, нам было очень приятно с вами говорить, но нам пора, — решительно заявил Кирилл.

— Да только общаться начали, — расстроилась кикимора. — Обычно я путников щекочу до икоты и в трясине топлю. Редко по душам разговариваю. Когда ещё такой случай представится. А давайте ко мне в гости зайдёте? Это недалеко, вон, в тех топях!

— Вынуждены отклонить ваше заманчивое предложение, — нарочито с сожалением вздохнул Кирилл и развёл руки, — у нас неотложное дело.

— Ну, как знаете, — облизнулась кикимора и тронула свой длинный нос. — Когда станете утопленниками, милости прошу ко мне на огонёк, — ехидно хихикнула она.

— Тьфу! — не удержавшись, сплюнул Кирилл.

С язвительным хохотом кикимора плюхнулась в грязную воду, и лишь крупные пузыри пошли в разные стороны.

— Она совсем ушла? — заглянула другу в глаза Катя, её мокрые косички грустно свесились вниз.

— Думаю да, — мальчик поправил ей воротник. — Пойдём, что ли? Вон, огоньки нас ждут, — Кирилл взглядом указал на мерцающие пятнышки света.

Блудички терпеливо ждали ребят. Они перемигивались между собой, видимо так общались. Часть огоньков оторвались от общей компании и, кувыркаясь, поплыли в сторону. Но их заметила царица и бесцеремонно вернула на прежние места. Вероятно, в прежней жизни те огоньки были шалунами. Но здесь существует определённая строгость и не позволяет им выйти из-под контроля.

У Кирилла сердце защемило от жалости. Ему так сильно захотелось им помочь, ведь они тоже были детьми. Эх, если бы не здешний Водяной, были бы они сейчас живы и находились рядом с родителями. Кирилл подумал, что если появится возможность, то выведет проклятого топильщика на чистую воду. Только бы самим не попасть в его сети, места здесь гиблые, трясины глубокие. Словно в подтверждение его мыслям, над поверхностью болота пронёсся тяжёлый вздох. Рядом с ними возникли воронки водоворотов и принялись с жадным хлюпаньем засасывать всяческий мусор.

— Не балуй! — неожиданно даже для себя, сурово сдвинул брови Кирилл и мгновенно прикусил язык от удивления. Почему у него вырвались такие слова?

К его великому удивлению вода перестала бурлить, и прозвучал низкий голос, словно далёкие раскаты грома:

— Прости, не признал, — большой валун шевельнулся.

Кирилл и Катя с ужасом увидели, что это голова Водяного. Глаза навыкате моргнули, на лбу обозначилась сеть морщин. Толстая, словно окорок рука, раздвинула в стороны гнилые щепки, и Водяной погрузился в омут.

Катя вцепилась в друга мёртвой хваткой и уронила вводу факел. Он жалобно зашипел и, выпустив чадящий дым, погас.

— Ну, вот, — всхлипнула она, — остался лишь один факел. — Я так испугалась, подумала, что это камень. Хотела прыгнуть на него, а ты вовремя сказал ему: «не балуй».

— Сам не знаю, как вышло. Мне показалось, что я его давно знаю, и он обязан меня бояться.

— А ведь действительно испугался. Кирилл, кто ты? — неожиданно спросила Катя, в упор, разглядывая мальчика, словно в первый раз увидела.

— Твой друг, — пожал плечами Кирилл. А ведь действительно, кто он? Ощущение, что в Кирилле что-то просыпается, нечто древнее, словно открылось внутреннее зрение. Но как-то это медленно происходит, хочется быстрее, но словно Некто опасается, что полный поток Силы может его просто смять, как кусок бумаги и сжечь, а пепел развеять по миру. Может это правильно получать Силу дозированно, по капле, чтоб не захлебнуться от переизбытка. Вот Игнат получил сразу много волшебной силы и кем стал? Превратился в обычного злобного монстра. А если получит Волшебную Книгу? Даже страшно подумать, что станет с миром. Кириллу захотелось реализовать томящееся желание, придумать какое-нибудь волшебство и радоваться его проявлению. Он с тревогой посмотрел на вздыхающую Катю. Одноклассница брела за ним, вздрагивая от каждого всплеска, и всё ещё никак не могла расстаться с погасшим факелом, словно думала, что он высохнет.