В гостях у ведьмы

— Кто это? — спросила она твёрдым голосом, в котором, всё же, проскользнули плаксивые нотки.

— Какая-нибудь болотная гадина, — предположил Кирилл.

Мальчик усиленно пошарил взглядом по воде. Ему почудилось, что некто плывёт под водой и вот-вот вынырнет прямо перед ними.

Кирилл воткнул факел в трухлявый пень, обхватил шест двумя руками и, что удивительно, страх мгновенно прошёл, лопнул, как мыльный пузырь, лишь ожидание овладело им. Почти интуитивно Кирилл заметил неясное движение. Не раздумывая, он с силой опустил шест и наткнулся на упругое тело. Мгновенно вспучилась и забурлила вода. В воздух взлетело бородавчатое животное с широкой мордой. Демонстрируя свой мертвенно бледный живот, оно клацнуло челюстями и жутким светом загорелись зелёные глаза.

Кирилл с воплем нанёс удар шестом в незащищенное брюхо. Животное упало на спину, перевернулось на живот, оттолкнулось перепончатыми лапами от поверхности и нырнуло в глубину.

— Что это было? — от жуткого страха затряслась Катя.

— Большая лягушка или тритон!

— Кирилл, ты герой! — воскликнула Катя.

— Скажешь ещё, — смутился мальчик.

Неожиданно он почувствовал себя дурно, ноги задрожали, и Кирилл едва не уронил шест. Так иногда бывает после нервного напряжения и даже очень смелые мальчики от этого не защищены.

— Что тобой?! — испугалась Катя.

— Фу, — Кирилл выдохнул из себя воздух. — А ведь нас совсем недавно могли съесть!

— Но не съели же! — с вызовом выкрикнула Катя и от ужаса присела, до неё наконец-то дошло, что они были в шаге от смерти.

На шее у Кирилла ласково заквохтала трёхглазая курица. Такое ощущение, что она гордится мальчиком.

Катя некоторое время с недоумением смотрела на неё, затем на друга и неожиданно засмеялась, а следом за ней и Кирилл. Они так хохотали, словно только что посмотрели умопомрачительную комедию.

— Нет, но когда ты эту жабу палкой ткнул, она настолько удивилась, что чуть глаза у неё не выпали! Пришла перекусить. Можно сказать, хотела червячка заморить, а ей по морде, по морде!

— Зачем пёсика моего обидели? — вкрадчивый голос раздался столь неожиданно, что детей мигом сковала немота.

На соседней кочке обозначился силуэт старушки с длинным носом. Словно тлеющие угольки, ночь пронзили красные огоньки глаз. Ребята сразу догадались, это кикимора. Но страшное существо не налетела на них и с хохотом не увлекла на дно трясины. Она словно чего-то ждала, буравя детей своим жутким взглядом.

— Здравствуйте уважаемая кикимора, — трогательно произнёс Кирилл и даже ладонь прижал к груди.

— Здравствуйте, дети, — прошепелявила она. Кикимора поднялась во весь рост и вытянулась в их сторону, демонстрируя свою худощавую фигуру с непропорционально длинными руками. — А откуда вы знаете кто я?

— Как же не знать, — пискнула Катя. — Вы весьма известная личность на этих болотах. Вот и, — девочка замялась, вспоминая имя Бабы-Яги, и ляпнула, — Чачичачия вам передаёт привет.

— Кто? — поперхнулась кикимора и едва не плюхнулась в трясину.

— Чичучия, — неуверенно протянула Катя.

— Нет, Чечикия, — вставил свои пять копеек Кирилл.

— Б-р-р!!! — затрясла головой кикимора. Она села на трухлявый пень и стала о чём-то усиленно думать. Затем тронула свой длиннющий нос и спросила:

— Может, вы имеете в виду Чечилию?

— Да!!! — хором выкрикнули Кирилл и Катя.

— Так бы и сказали сразу, — с некоторым разочарованием произнесла кикимора. — А куда путь-дорогу держите, храбрые дети?

— К Болотной-Яге, — поспешно ответил мальчик.

— Так она же вас утопит! — удивилась кикимора. — Даже я избегаю её. Совсем из ума вышла, старушка. В прошлый раз меня хотела утопить, но для меня трясина — дом родной. Одним словом — маразм у бедной. Зажилась она на чёрном свете. Говорят ей не одна тысяча лет. Даже для бессмертных это много. Если не обновляться каждую сотню лет, точно головой тронуться можно.

— Так она бессмертная? — удивилась Катя.

— Раз живёт столь долго, значит бессмертная, — кивнула кикимора.

— А вы тоже бессмертная? — спросила Катя.

— Я то? Не знаю, молодая ещё. В этом году пятьсот сорок лет буду отмечать, — задумалась она. — Мы с Чечилией почти ровесники. Помню, один, ну очень известный художник, комплемент мне отвесил. Ему очень понравился мой вздёрнутый носик. Жаль, отрос он немного за прошедшие столетия, — кикимора без особого сожаления коснулась длиннющего носа.

— Да вы, вроде как, ещё ничего, — сделала неуклюжий комплимент Катя.

— Знаю, — спокойно ответила кикимора. — Вот и леший то же само говорит: «красота — это страшная сила!»

— Где-то я это уже слышала, — хихикнула Катя.

— Правильно. Это крылатое выражение и как оно подходит истинным красавицам! — в её голосе возникли нотки самодовольства.

Кикимора сиганула в воду и вынырнула у кочки, где стояли дети. Не торопясь взобралась на трухлявый пень, поджала худые ноги и благожелательно посмотрела на притихших детей. От её тела густо запахло тиной и гнилыми водорослями.