В гостях у ведьмы

Баба-Яга быстро посеменила к ребятам. Трёхглазая курица встрепенулась и, смешно выкидывая в разные стороны лапы, ринулась вслед, чтоб не пропустить ничего из разговора.

— Перья когда-нибудь повыдёргиваю, и куриный суп приготовлю, — попыталась её пнуть Баба-Яга.

— Не трогай курочку, она делом занята, — сурово сдвинул брови Игнат.

Баба-Яга подошла к Кириллу, наклонилась к уху и в тот же час между их лицами протиснулась трёхглазая курица.

— Тьфу ты, бесовское создание! — в сердцах топнула ногой Баба-Яга.

В стороне хохотнул Игнат, и злобно скривили рожи уродливые человечки, это они так засмеялись.

— Ладно, твоя взяла, — разочарованно сказала старуха. — Слушай меня Кирилл, нелёгкий путь тебе предстоит, в самый центр топей. Всякое разное там водится. Даже меня иной раз не признают, а ещё кикимора может до смерти защекотать. Но против неё есть простое средство. Назовёшь моё истинное имя, и она сразу отстанет. Скажешь ей, Чечилия! — Баба-Яга с раздражением глянула на трёхглазую курицу и принялась шамкая говорить:

— Но против других жителей трясины понадобятся ваши кинжалы и увесистые палки. А чтобы в топь не угодить, позовите блудичков, они вам путь огоньками укажут.

— А кто такие блудички? — насторожилась Катя.

— Детки, — грустно ухмыльнулась старуха. Затем с горечью добавила:

— Души утонувших детей. Водяной часто детей топит, чтоб они сторожили болото. Огоньки разные бывают, иногда проказничают, могут даже в топи завести, а иной раз наоборот, помогают выбраться из трясины. Вы им хлебных крошек бросьте — они не станут проказничать.

— Как их жалко! — Катя смахнула набежавшую слезу.

Баба-Яга неожиданно потрепала её взъерошенные волосы с золотистым отливом.

— Хорошая ты девочка, Катюша, на тебя смотрю, себя вспоминаю. Вот такая же, как ты, жалостливая была… да огрубела за столько столетий.

— Да что вы, бабушка, от вас столько теплоты идёт! — горячо ответила Катя.

Баба-Яга смешно сжала рот, два нижних зуба коснулись кончика носа:

— Надеюсь, недолго буду в этом теле, — сказала она и многозначительно посмотрела на Кирилла.

— Может, хватит лирики! — прозвучал насмешливый голос Игната.

— Подожди, нехристь, самое главное не сказала! — злобно стрельнула взглядом Баба-Яга и наклонилась к Кириллу.

Трёхглазая курица мигом просунулась между их лицами.

— Убери её!!! — взорвалась от возмущения старуха.

— Никак не можно, — откровенно глумится Игнат.

В толпе подземных человечков прокатился хохот. Мерзкий народец стал корчить рожи, лихорадочно взмахивать мечами, угрожающе стучать дубинками по своим доспехам и принялись с нетерпением переминаться с ноги на ногу. Гномы так хотели накинуться на ребят, но Игнат не позволил им этого сделать.

— Сознаюсь, я кое-что знаю про тот Путь. Моя мамаша действительно Хранитель, — старуха передёрнула плечи, словно от озноба. — Но я не буду называть это имя, так как она сразу объявится и всем будет плохо… даже мне. Дорога к её логову одна и она зыбкая, как сон. Отвлечётесь, и она вас мгновенно утянет на дно трясины. Когда заметите, что блудички отступают и тают, значит вы уже рядом.

— Спасибо, бабушка. А у меня к вам просьба! — решительно произнесла Катя.

— Какая, деточка? — в глазах старухи мелькнуло неподдельное участие.

— Присмотрите за нашими друзьями и особенно за Альминой… ей больше всех нас тяжелее.

— Не переживайте, я сам пригляжу, — гоготнул Игнат.

— Когда мы принесём Книгу, ты нас не обманешь, всех отпустишь? — Кирилл пристально глянул прямо в зрачки Игнату.

Он не выдержал, отвёл взгляд, лицо дёрнулось, но через силу произнёс:

— Да на кой вы мне тогда будете нужны. Принесёте Книгу не сюда, а в посёлок, который находится у их замка, — он с хохотом махнул куриной лапой в сторону несчастной Альмины, — там мы все будем!

Кирилл и Катя вышли за ограду. Следом кубарем вывалилась трёхглазая курица и, открыв клюв, тяжело задышала. Ей трудно было бежать за ребятами на своих корявых лапах. Кириллу это доставило истинное удовольствие. Он подмигнул Кате. Она понимающе изогнула изящную бровь, и дети бегом устремились к тёмному болоту. Курица с отчаянным кудахтаньем, хлопая крыльями, периодически зарываясь клювом в землю, ринулась за ними. Но у самой воды им пришлось остановиться. Курица догнала ребят и тревожно закудахтала, переводя взгляд, то с Кирилла, то на Катю. А вдруг дети успели что-то сказать друг другу очень важное? Неожиданно она взлетела и села Кириллу на спину.

— Ах ты дрянь! — мальчик сшиб её с себя. — Тебе сказали наушничать на нас, а не сидеть на мне!

Трёхглазая курица с обиженным кудахтаньем слетела и, нахохлившись, не сводит с ребят злобного взгляда.

— Вот так-то лучше будет, — Кирилл пригрозил ей кулаком.

Ребята зажгли факела, но они не принесли облегчения. Трясина, при свете пылающих факелов, выглядела ещё более зловещей.

— А давай ты Мурзика позовёшь? — вспомнил Кирилл огненного котёнка.

Катя задумалась, затем решительно затрясла головой:

— Нет, здесь так сыро и жутко, а котёнок такой маленький и беззащитный, вдруг его кто-то обидит.