В грозный час

Мы тогда еще не знали, что являемся участниками одного из крупнейших встречных танковых сражений начального периода войны. И лишь позднее выяснилось, что гитлеровское командование бросило на смоленском направлении через Лепель и Сенно бронированную армаду, которая по силе намного превосходила два наших танковых корпуса. И все-таки в первые часы боя успех сопутствовал нашему правому соседу — 7-му мехкорпусу. Его удар пришелся во фланг вражеской группировки, и корпус начал быстро продвигаться к Лепелю. В результате противник потерпел серьезный урон и к исходу 8 июля был отброшен на 30–35 километров на запад.

Наша 17-я танковая дивизия тоже шла вперед. Правда, давалось это ценой больших потерь, ибо сил у врага было значительно больше.

Но тогда на подсчеты просто не было времени. Бой разгорался все сильнее и сильнее.

…Едва наш Т-26 прошел мимо подожженного нами вражеского танка, я увидел в смотровую щель, как вспыхнула шедшая чуть впереди нас машина командира роты, и тут же услышал растерянный голос заряжающего:

— Да что же это такое, товарищ политрук? Сколько наших машин горит!..

Это был как раз тот момент, когда, смяв разведку и авангардные подразделения противника, мы лоб в лоб сошлись с его успевшими развернуться главными силами. Тут наши батальоны встретила вместе с танками вражеская противотанковая артиллерия.

Бедные Т-26 и БТ-7! Конечно, вы слишком задержались на военной службе. Не вам бы идти сегодня в этот бой. Ведь ваша 20-миллиметровая броня пробивается снарядами любого калибра. А бензиновый двигатель — это же костер на танке.

И снова голос Орлова:

— Товарищ политрук! Что же это такое?

— Это война, товарищ боец! И прекратите хныкать!

Тяжелые и средние танки нашего полка продолжали идти вперед, а уцелевшие Т-26 и БТ-7 прижимались к ним, помогая редким теперь огнем.

* * *

10 июля наш обескровленный в боях полк получил приказ на отход в район Орши. В батальонах осталось очень мало танков, в их числе и наш Т-26. Этим экипаж во многом был обязан механику-водителю Евстигнееву. Он действовал в бою очень расчетливо, вовремя подмечая грозящую машине опасность. Не дожидаясь команды, Евстигнеев успевал то бросить танк в ложбинку, то прикрыться от прицельного выстрела дымовым шлейфом, тянувшимся за чьей-то горящей машиной. Его умелые действия еще раз убедили меня в том, что своевременный маневр танка на поле боя — очень важное дело, что не всегда следует уповать на броню и идти на врага лоб в лоб.

…В Оршу мы вошли утром. Здесь же оказался штаб дивизии. Нашему полку сразу отвели новый участок обороны. В своем приказе комдив требовал танки вкопать в землю, «безлошадным» экипажам воевать по-пехотному, в строй поставить всех, кто может держать оружие. Без приказа позиций не оставлять, ждать подхода подкреплений.

Кстати, к Орше мы вышли не одни. Вскоре узнали приятную весть: мотострелковый полк нашей дивизии, который мы еще вчера вечером считали погибшим, сумел-таки, хоть и далеко не в полном составе, вырваться из окружения и отойти к Орше.

А тут еще одно сообщение: к Смоленску подошли крупные резервы нашей армии, командующим Западным фронтом назначен Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко. В общем, боевое настроение у личного состава подразделений, занявших оборону на окраине Орши, было чем поднять.

В течение нескольких дней мы обороняли город. И все-таки отстоять его не удалось. Вскоре нам было приказано отойти и занять новый рубеж обороны восточнее Орши.

В моей памяти навсегда останется день 14 июля 1941 года. Тогда наш батальон, уже совсем лишившийся танков (да и бойцов в нем насчитывалось всего несколько десятков человек), занял оборону на опушке какой-то рощи. Часу в десятом или одиннадцатом командиров и политруков вызвали в штаб полка, где наряду с уточнением задачи по удержанию занятого рубежа объявили, что на нашем участке будет применено новое секретное оружие, что оно по своим возможностям исключительно мощное и что последствия его применения даже трудно предугадать. Поэтому с личным составом необходимо срочно провести соответствующую разъяснительную работу.

Эту работу по возвращении в батальон мы провели. Вижу, повеселели люди. Еще бы! Ведь и резервы вот-вот подойдут, и прославленный маршал нами командует, и новое секретное оружие на нашем участке применят.

После обеда гитлеровцы решили испытать прочность нашей обороны. Пошли густо, с танками впереди. Это на нашу-то жиденькую оборону столько! Ну, сейчас они нам дадут прикурить…

Вдруг за лесом, в нашем тылу, что-то негромко хлопнуло, затем послышались непривычные скрип и свист. Мы вскочили на ноги, кое-кто даже из траншеи выпрыгнул: вот оно, новое оружие!

Но ничего особенного не произошло. Пролетело над нами что-то вроде небольшой кометы с огненным хвостом, взметнулось у дальнего перелеска, где скопились фашисты, пламенем разрыва — и все. Скорее на всякий случай, чем по необходимости, комбат скомандовал: «Всем в траншею!»

В траншее сразу же оживленный разговор потек. Не без юмора, конечно.