В грозный час

Ни секунды не медля, даю команду водителю подать чуть левее и продвинуть «виллис» вперед, к мосту. Тот выполняет приказ. Выход эскадронам на мост отсекается.

— Как ты смеешь?! — бешено крутится в седле майор и хватается за шашку.

«Ничего, — думаю, — бесись. Не сейчас, так потом поймешь, что для твоей же пользы это делается. Нельзя кавалеристов впереди самоходок пускать».

Стремительно взмахиваю рукой механику-водителю первой самоходки: мол, вперед! Тот запускает мотор и ведет установку к мосту. Майор-кавалерист все еще пытается преградить ему путь, но жеребец, испугавшись грохота мотора, взвивается на дыбы и соскакивает на обочину.

За первой самоходкой трогаются остальные. Механики-водители ведут машины с таким интервалом, что кавалеристам буквально негде протиснуться. Ничего, подождут. Зато к месту живыми доберутся. А то с таким командиром…

В Обчучу мы прибыли в назначенный час. Не успели разместить и замаскировать самоходки и автомашины в роще, почти примыкающей к селу, как на дороге показались эскадроны уже знакомого нам кавалерийского полка.

Впереди гарцевал все тот же майор. Вот он подскакал к нам и, увидев меня в группе штабистов, снова не сдержался:

— Опять вы? — Гневные искры мелькнули в его глазах. — Ну уж нет, больше я вам не уступлю! Ведь эта роща предназначена для моего полка.

— Заблуждаетесь, — спокойно говорю ему. Беру у начальника штаба карту и подаю майору.

Тот взглянул, удивленно пожал плечами. Потом, ни слова не говоря, соскочил с лошади, передал подбежавшему коноводу поводья, а сам потянулся к полевой сумке. Открыв ее, достал карту, развернул и протянул теперь уже мне:

— Смотрите.

На карте командира кавалерийского полка были обозначены тот же, что и у нас, район и те же часы прибытия.

И тут уж мы оба не сдержались, расхохотались. Сразу спало напряжение.

— Размещайтесь рядом, места хватит, — предлагаю командиру кавалерийского полка.

— Придется, — улыбается майор. — Выходит, судьба свела. Куда теперь от вас денешься!

Отхожу от него и вдруг вижу среди кавалеристов знакомое лицо.

— Узнаете? — слезает с коня и приближается ко мне невысокого роста, полноватый командир.

Постой, постой… Ведь это… Моментально вспоминаю, где и как мы с ним встречались. Отвечаю, радостно улыбаясь:

— Ну еще бы! Майор Тидельман! Из политотдела родной 17-й танковой. Забайкальской.

— Точно, — улыбается майор. — Я вас признал еще там, у моста, Иван Семенович.

Мы с майором Тидельманом отходим в сторону, садимся под дерево и начинаем вспоминать своих общих знакомых. Говорим, а сами нет-нет да и посматриваем на дорогу.

Вот на ней запылила какая-то машина. Как только она поравнялась с рощей, кто-то из кавалеристов поднял руку. Машина остановилась. Рядом с ней тут же появился командир кавалерийского полка, что-то скомандовал. Сидевшие в кузове люди в штатском начали спрыгивать на землю. Их было человек пятнадцать — двадцать, в том числе две женщины. Наверное, местные жители. Попросили какого-нибудь бойца-водителя подвезти их до села, вот тот и посадил. И напрасно майор-кавалерист играет с ними в бдительность…

Мы продолжили с Тидельманом прерванную было беседу. И тут неожиданно раздались выстрелы. Вскочили на ноги. Видим: стоявшие до этого у машины люди в штатском, отстреливаясь, убегают. Но тут им вдогонку начинают бить автоматы, карабины кавалеристов. Несколько беглецов замертво падают на землю.

Вместе с майором Тидельманом спешим к месту происшествия. На бегу кричу командиру кавалерийского полка:

— Что случилось?

— Власовцы. Пытались бежать, — коротко бросает тот и решительно идет к испуганно застывшим в стороне женщинам.

Одна из них падает на колени и, протягивая к майору руки, громко кричит:

— Не убивайте нас, не убивайте! Мы ни в чем не виноваты! Нас заставили…

— Да не кричи ты, черт возьми! — резко обрывает ее, подходя, командир кавалерийского полка. — Никто вас и не собирается убивать. Лучше расскажите-ка, как попали в одну машину с этими ублюдками.

Трясясь от пережитого страха, все еще всхлипывая, женщины, перебивая друг друга, поведали нам такую историю. Да, на машине действительно ехали власовцы, переодетые сельчанами. Ехали с целью разведки пути для отхода на запад. Для кого? Да вон в том лесу, почти рядом с нами, скрываются около тысячи гитлеровцев и власовцев. А как они, женщины, попали на эту машину? Очень просто. Их захватили в соседнем селе и посадили на машину для большей маскировки.

Да, вот это новость!

Что и говорить, неприятное соседство нам досталось. К тому же не исключена возможность, что эти гитлеровцы попытаются ночью напасть на нас. Надо предпринимать что-то. И немедленно.

— Давай прочешем лес, — предлагаю я командиру кавалерийского полка.

— Придется. Иного выхода у нас нет, — соглашается тот.

Выделяем для этой цели взвод самоходок во главе с командиром батареи старшим лейтенантом И. И. Гориным и взвод кавалеристов. Одолевают сомнения: не мало ли? Но майор-кавалерист убеждает: вполне достаточно. Раз гитлеровцы прячутся — значит, деморализованы. Да на них сейчас только нажать. В крайнем случае, подбросим подмогу.