«В их руках». Девичье еврейское образование в Российской империи

После закрытия большинства мужских еврейских казенных училищ в 1873 году многие еврейские общины наконец-то осуществили свою мечту и избавились от свечного сбора. Среди частных лиц и общин, которые воспринимали дополнительный налог как обузу и очень хотели сократить свои расходы, было много тех, кто не знал, что тот же налог, из которого финансируются ненавистные казенные училища, позволяет девочкам-еврейкам получать частное образование. В 1879 году, понимая, что средства от свечного сбора скоро иссякнут, инспектор школ Виленского учебного округа сформулировал то, что педагоги знали и так:

Частные женские еврейские учебные заведения Северо-Западного края преимущественно посещаются детьми бедных родителей и служат единственными приготовительными школами для изучения русского языка. В этих учебных заведениях обучаются дочери простых евреев потому, что взимаемая с них плата за обучение, благодаря субсидии от <…> Министерства Народного Просвещения, до сих пор была незначительна. <…> С прекращением выплат таких пособий содержатели частных женских учебных заведений принуждены будут увеличить плату за учение, и тогда бедные еврейские семейства перестанут посылать своих дочерей в училище[150].

По счастью, те самые предприимчивые педагоги, которые уже посвятили себя просвещению евреек и осознали все преимущества свечного сбора, продолжали творчески откликаться на изменяющиеся обстоятельства.

Общество для распространения просвещения между евреями в России

Изменения на российской политической арене и во внутренней еврейской политике явственно отразились в постепенном становлении самого крупного филантропического общества в истории российского еврейства. Общество для распространения просвещения между евреями в России (ОПЕ) было основано в 1863 году, и одной из основных его задач стало реформирование еврейского образования. Однако первые 30 лет его существования действия его были скорее точечными и разнонаправленными. Со временем ОПЕ стало куда более важным актором и оказалось в авангарде многих еврейских образовательных начинаний; его усилиями поддерживались многие школы для девочек-евреек.

Основатели общества, в основном богатые петербургские евреи, не пожалели на его создание личных средств. Основной среди их высоких, хотя и довольно неопределенных целей было совершенствование еврейского общества через просвещение [Stanislawski 1988: ПО]. Однако, несмотря на прекрасные цели, у ОПЕ не было ни средств, ни рычагов власти для того, чтобы радикально изменить ситуацию. По большому счету столичные магнаты были отрезаны от того самого народа, который стремились изменить, как географически, так и по образу жизни.

В связи с вышесказанным историки дают в целом негативную оценку деятельности ОПЕ. Впрочем, в последнее время несколько исследователей предложили более нюансированный подход[151]. Однако что бы ни думали нынешние исследователи, тогдашние прогрессивные евреи быстро поняли, какие возможности дает им новое общество. Евреи, стремившиеся модернизировать жизнь своего народа и участвовавшие в самых разных начинаниях, направленных на достижение этой цели, начали присылать свои просьбы в ОПЕ сразу же после его создания. Среди таких просителей были и содержатели частных еврейских женских училищ.

В первые годы существования общества на его ежемесячных заседаниях по большей части обсуждались поступившие за этот месяц просьбы. Евреи, жившие в черте оседлости, хотели на средства ОПЕ открывать бесплатные библиотеки, публиковать учебники и переводы, поступать в русские учебные заведения, поддерживать собственные молодые училища. Достойных поддержки начинаний было много, средства ограниченны, поэтому политика ОПЕ предполагала выдачу небольших субсидий многим достойным просителям.