Когда в 1990 году я пришла работать по распределению в школу, где Григорий Наумович был завучем, это благородство, и душевная щедрость, и необыкновенная широта взглядов, и бесконечная доброта очаровали меня раз и навсегда.
Начиная работать с Г. Н. Яковлевым, я ещё не знала, что он – педагог-новатор не по званию (тогда, в 90-е, это было модным), а по сути. Он был одним из лучших учителей-словесников Москвы, всегда активно выступавшим за демократизацию школьной жизни. Незаурядная, творческая личность, он обладал потрясающей эрудицией, а главное – самым драгоценным для педагога качеством. Г. Н. Яковлев умел разглядеть в ученике искру творчества и помогал этой искре разгореться. Я убедилась в этом на собственном опыте. С момента моего появления в его школе, Г. Н. Яковлев с интересом и одобрением взирал на все мои инициативы (среди которых было немало авантюрных). Он взял меня под свою защиту и решительно оградил от всяческих нападок.
Г. Н. Яковлев всегда пресекает наушничество:
Я всегда завидовала его ученикам. Григорий Наумович умел во время обсуждения произведения так заострить проблему, что самый ленивый и отстранённый ученик оказывается вовлечённым в дискуссию. На его уроках кипели споры о книгах и о жизни, делались открытия – и учениками, и учителем. Г. Н. Яковлев одним из первых стал проводить популярные в начале 90-х уроки-диспуты. Предметом обсуждения на таких уроках становилось всё, что в произведениях школьной программы вызывало споры ребят: образы Базарова, Катерины в