В кофейне диковинок

– К тому же Норман все равно наверняка бросился бы вам навстречу, если бы вы не подошли, – добавил Сэм. – Вы ему понравились! Вообще-то он парень застенчивый, так что это о многом говорит.

– Правда? – Наклонившись, я взяла собачью морду в ладони, провела большими пальцами по шелковистой переносице, затем погладила лоб и над глазами. И, запнувшись, добавила: – Он мне тоже очень понравился!

Норман ткнулся носом мне в живот, завилял хвостом, и я поняла, что с каждой минутой люблю его все сильнее.

– Я, кстати, рад, что вы заглянули, – сказал Сэм. – У меня тут есть кое-что для вас.

Я неохотно поднялась на ноги.

– Правда?

Он вытащил из кармана кошелек и вручил мне купюру в один доллар.

– Это зачем? – растерялась я.

– Вчера, после того как мы поговорили о везении, я запрыгнул в грузовик, поехал в Пердидо-Кей – это на границе с Флоридой – и купил за доллар лотерейный билетик. А выиграли мы два доллара! Вот ваша половина.

– Но ведь билет был ваш!

– А удача – ваша.

– Тогда ладно. Спасибо! – засмеялась я.

Я снова посмотрела на дом Деза, остановилась взглядом на чердачном окне: ей богу, оттуда доносились какие-то звуки! «Воробьи, – сказала я себе, отводя глаза. – Просто воробьи».

– Что ж, мне пора.

Меня вдруг пробрала дрожь. Оранжевая полоса померкла, и небо теперь напоминало гигантский синяк.

Сэм так крепко взялся за поводок, что побелели костяшки пальцев.

– А мы как раз собирались пойти куда-нибудь поужинать. Не хотите с нами?

Предложил он очень радушно, но вид при этом имел унылый до крайности. Ясное дело – позвал из вежливости. Так, чисто по-соседски.

– Спасибо, я уже поела, – соврала я, отмахнувшись от комара. – Но если вы не против, я дойду с вами до площади. Вообще-то я плохо ориентируюсь, даже в супермаркете могу потеряться…

Сэм прицепил поводок к ошейнику; плечи его расслабились.

– Не волнуйтесь! Если потеряетесь, Норман вас мигом разыщет. Он – лучший поисковый пес в округе. Дети моих прежних соседей обожали играть с ним в прятки.

– Здорово! – И мы двинулись в путь. На верандах теплым янтарным светом вспыхивали светильники. В воздухе запорхали мотыльки. Громче запели лягушки и цикады. Шепот волн отлично аккомпанировал этой стрекочущей симфонии. – А где вы жили раньше?

Когда мы дошли до конца переулка, я оглянулась на дом Деза. И снова в окне чердака мелькнул белый свет. По рукам побежали мурашки: я вспомнила о призраке, но стала убеждать себя, что всему этому есть логичное объяснение. Может, там лампочка мигает?

– В маленьком городке неподалеку от Нэшвилла, – ответил Сэм напряженно.

Явно не хотел говорить о прежнем доме. Я поняла намек и не стала надоедать с вопросами; принялась складывать купюру вдоль и поперек.

Прежде чем Сэм заговорил снова, мы прошли целый квартал.

– Вы у Мэгги живете, верно?

Местные, должно быть, уже устали языками чесать!

– С ее стороны очень мило было пустить меня к себе.

– Брайтвеллы – добрые люди.

Я кивнула:

– Мне показалось, тут вообще много добрых людей.

А еще необычных. Как Эстрель. И я сама.

Норман трусил между нами и все посматривал на меня, словно проверяя, что я не исчезла. Мне даже захотелось попросить поводить его на поводке, но я сдержалась, а то Сэм еще примет меня за чокнутую собачницу… Хотя, возможно, это недалеко от истины. До сих пор я близко с собаками не общалась и не могла этого выяснить.

Я загнула уголок купюры и разгладила его двумя пальцами.

– Далековато вы забрались за лотерейным билетом – в саму Флориду!

– Я мог поехать либо туда, либо в Миссисипи, а юг Флориды к нам ближе. Без пробок – полчаса. Тут, в Алабаме, лотерейные билеты не продают; хотя, возможно, это скоро изменится.

Мы свернули за угол, и впереди показался дом Мэгги, манящий теплым желтым светом с крыльца. Я остановилась и обернулась к Сэму. Лицо его было отчетливо видно в свете фонаря.

– Вам по-прежнему кажется, что от меня веет везением? – спросила я.

Сэм вскинул подбородок и втянул носом воздух:

– Чем-то точно веет. А что?

Я протянула руку. На ладони лежала купюра в один доллар.

– Тогда, может быть, испытаем удачу снова и будь что будет?

Он склонился над моей рукой и спросил:

– Вы что, собаку из купюры сложили?

– Обычное оригами! У меня в детстве была куча времени на поделки.

Рассмеявшись, Сэм взял у меня доллар.

– Хорошо, Ава. Я в деле, и будь что будет! Все равно мне через несколько дней снова туда ехать. Куплю еще один билетик!

– Вы туда по работе?

Меня переполняло любопытство. Зачем он переехал в Дрифтвуд? Что такое случилось в Теннеcси, почему он не хочет об этом говорить? У него такие печальные глаза из-за этого?

Сэм покачал головой:

– У меня встреча в Оранж-Бич – это в нескольких минутах езды от Пердидо-Кей.

– Может, вам нужен человек, который погуляет с собакой, пока вас не будет? – Меня уже несло.

Я наклонилась и потрепала Нормана за ушами, а он тут же завилял хвостом.

– Нет, спасибо! Норман и сам отлично справится.

Какое разочарование…

– Что ж, если передумаете, дайте мне знать.

– Конечно.

– Тогда увидимся!