В кофейне диковинок

– Привет, миссис Поллард! – медленно обернувшись, поздоровалась я.

Наверное, на этом месте я должна была прийти в ужас, но меня почему-то разбирал смех.

Оказалось, быть застигнутой врасплох даже забавнее, чем шнырять в темноте!

– У тебя что, приступ лунатизма, как у твоего отца? Позвонить ему, чтобы он тебя забрал?

Гас нюхал мои ноги и дергал ушами, я же гадала, солгать или сказать правду. И тут дверь коттеджа распахнулась.

– Извините, что побеспокоили, миссис Поллард! – На освещенное крыльцо вышел Донован. – Мэгги пришла ко мне.

– В такой час? – Миссис Поллард явно была шокирована. – Вот я, например, никогда… Ну, или не часто… В последнее время точно нет, к сожалению… Но какого черта ты не пошла по дорожке? У тебя что, нервный срыв? Я бы не удивилась, учитывая, что тут творится в последние дни.

– Может быть, – хихикнула я.

Донован спустился по ступенькам, обнял меня за плечи и повел в дом.

– С ней все в порядке, миссис Поллард.

– Пусть все же позвонит доктору Джексону. Просто на всякий случай!

Донован втолкнул меня в дом.

– Спокойной ночи, миссис Поллард!

Как только он закрыл дверь, я расхохоталась. Да так, что по щекам потекли слезы.

Донован глянул на меня смеющимися глазами.

– Ну и что это ты такое вытворяла?

И я, широко улыбнувшись и утерев слезы, ответила:

– Веселилась.

Донован приготовил чили и кукурузный хлеб. И пускай он утверждал, что больше ничего не умеет, меня его кулинарные таланты очень впечатлили.

Мы доели все уже сто лет назад, но все еще сидели за столом и болтали.

Я рассказала, что подала заявку на кредит, что в кофейне все о нас спрашивают и что меня беспокоит здоровье Авы.

А он поделился смешными историями о своих племянниках и племянницах, поведал, что, когда случился пожар, сразу подумал на Сиенну, хотя ее даже в кухню не пускали, и что, подписывая контракт на аренду коттеджа, обливался холодным потом.

Я бросила взгляд в окно.

– Не думала, что ты откажешься от жизни на воде…

– Я и сам долго в это не верил. – Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Я говорил тебе, что это твоя мама вдохновила меня пойти в береговую охрану?

Судя по тону, он отлично знал, что не говорил.

– Нет.

Кстати, интересно почему…

– Никогда не чувствовал себя таким беспомощным, как в тот день, когда она исчезла. Ужасно хотелось броситься на поиски! И я понял, что хочу стать человеком, который в такой ситуации сможет помочь. Я бы все сделал, чтобы вернуть твою маму, Мэгги!

На глаза навернулись слезы.

Донован провел пальцем по краю стола.

– Мне до сих пор иногда снится тот день. Во сне я бросаюсь в воду.

– И находишь ее? – Сердце застряло в горле.

– Нет, я вижу ее в воде, плыву к ней, а когда оказываюсь совсем близко, происходит самое странное. Она вдруг улыбается. Так широко и радостно, как в тот день, когда мы играли в грязи, а она застукала нас и сама стала играть с нами. Помнишь?

По щеке скатилась слезинка. Я так и видела, как мама улыбается.

– Она протягивает мне руку, я тянусь к ней, но, когда наконец достаю, вдруг приплывают скаты, жалят меня, и я просыпаюсь.

– Ты многих спас, когда служил в береговой охране? – мягко спросила я.

– Скажем, внес свою лепту.

В груди стало тесно.

– Мама рада была бы это услышать!

– Почему-то мне кажется, что она знает.

Мне вдруг стало так стыдно… В шестнадцать я хотела, чтобы он остался со мной и отказался от мечты спасать людей. Из страха потерять его я не желала понимать, сколько пользы он может принести людям. Хотелось умолять о прощении, но я так расчувствовалась, что боялась разрыдаться.

– Если ты любил работу, почему же решил так рано уйти в отставку? – выдавила я наконец.

Конечно, положенные двадцать лет он отслужил, но при желании мог бы оставаться в береговой охране хоть до шестидесяти.

– По многим причинам. Частично из-за случая на тренировке: меня без сознания выбросило за борт.

Сердце заколотилось в груди, ладони вспотели. Именно этого я так боялась.

– Мне повезло. Чертовски повезло! Меня нашли и вытащили очень быстро. Но, придя в себя, я сразу же понял, что все это не мое. Больше не мое. После того как заглянешь в глаза смерти, видишь жизнь куда яснее.

Я представила, как он без сознания падает в воду, и меня пробрала дрожь. Но он выжил. Выжил! В груди заболело.

– А что же тогда твое? Где твое место?

– Здесь. В Дрифтвуде.

– А как же спасение людей?

– Я подумываю организовать тут поисково-спасательную группу, – нерешительно признался он. – На базе пожарной команды.

– Так вот зачем лодка? – вдруг догадалась я.

– Именно, – улыбнулся Донован. – Понимаю, устроить все это будет непросто, но я готов рискнуть. Подобных групп в окру́ге нет. Полиция и пожарные не проводят тренировок по спасению на воде, и оснащения у них необходимого нет. К тому же они так загружены, что им просто некогда этим заниматься. – Донован пристально посмотрел на меня. – Как тебе такая идея?

Меня захлестнули эмоции, глаза наполнились слезами. Он снова собирался выходить в море. Рисковать жизнью! «Чтобы спасти других», – напомнила я себе. Он будет помогать людям!

– Я понимаю, что многого прошу, – добавил он.