В кофейне диковинок

И все же она радушно принимала посетителей, всем улыбалась, заводила душевные разговоры – правда, кофе готовила не тот, что заказывали, но это мелочи. Вскоре после утреннего обхода пляжа явились Русалки, и многие из них сказали, что сегодня им меня не хватало.

Не хватало! Меня!

У меня аж голова закружилась от удовольствия! Я испытала прилив энергии и ринулась незаметно для Мэгги исправлять ее огрехи. Не хватало, чтобы она еще больше расстроилась!

Обслуживая посетителей, я постоянно подмечала, какая Мэгги приветливая. Она всех звала по имени, не забывала спросить, как поживают мама, папа, ребенок или питомец. Однажды даже поинтересовалась неким Монти, и только потом я узнала, что это драцена, которую посетитель спас из мусорного ящика возле огромного цветочного магазина.

Мэгги знала всех в городе. Сразу было видно, что клиенты приходят сюда не только за дозой кофеина – они приходили к ней, потому что она умела поднять им настроение.

Оставалось надеяться, что она это понимает. Чувствует. А еще я очень надеялась, что ей одобрят заявку на кредит, ведь она была так нужна этому городу, так много ему дарила: сострадание, доброту, любовь, счастье…

После телефонного разговора с сыном она оживилась лишь раз за утро – когда я дозвонилась врачу и записалась на следующую неделю. В остальное же время лишь натянуто улыбалась в ответ на рассказы посетителей, как на берег выбросило гнилую деревянную лодку, разговоры о дворовой распродаже и о том, что вчера я нянчила Нормана.

Я же протирала столы и болтала с Грейси, которая пыталась усадить Джунипер в слинг. Малышка отчаянно сопротивлялась и желала только жевать мамины волосы.

– Она сейчас все в рот сует! – объяснила мне Грейси. – Зубки режутся.

– Хочешь, помогу?

Я старалась не замечать бившуюся в стекло бабочку. Одно из крылышек у нее уже полностью побелело.

– Все нормально, я…

Договорить Грейси не успела – мобильный вдруг заиграл «Сейчас или никогда» Элвиса[13].

– Ой, это Бен. Не смейся над рингтоном! Я старомодная барышня.

Усадив малышку на бедро и придерживая ее одной рукой, второй Грейси стала копаться в лежащем на столе рюкзаке. Джунипер так вцепилась ей в волосы, что бедняжке приходилось запрокидывать голову.

– Давай все же я подержу! – Я протянула руки к малышке.

– Ава, ты меня просто спасаешь!

Она наклонилась ко мне, и я подхватила Джунипер под мышки. Стоило мне взять малышку, как материнские волосы она тут же выпустила. Я обхватила ее одной рукой, другой поддержала под попку и прижала к себе.

Грейси, найдя телефон, выдохнула в трубку:

– Привет, я тут. – Затем шепнула мне: – Я на улице с ним поговорю. Сейчас вернусь.

Я кивнула и оглядела крошечного милого инопланетянина, оказавшегося у меня на руках. И как мне теперь с ней быть?

Я в жизни не держала ребенка! Еще одно удовольствие, в котором я отказывала себе из-за болезни. Считала, что это слишком рискованно. Вернее, окружающие так считали. Боялись, что я невольно причиню малышу вред, хотя от начала приступа до самого припадка обычно проходило достаточно времени, чтобы принять меры.

Сейчас я приступа не боялась, зато умирала от ужаса от мысли, что могу уронить Джунипер. Я поспешила сесть. Малышка тут же оглядела меня своими темными глазами, как шведский стол в ресторане. Слава богу, утром я скрутила волосы в узел!

Девочка оказалась тяжелее, чем я думала, и очень крепенькой. Она сидела у меня на коленях, обхватив меня ногами за талию. Поначалу попыталась потянуть в рот лямку моего фартука, но ничего не вышло, и она стала искать себе другое развлечение.

Я обернулась к Мэгги за помощью, но та как раз готовила заказ для Эстрель. Надо же, я даже не услышала, как та вошла! А ведь обычно она цокала по полу, как породистая лошадь. Сегодня Эстрель, как всегда, облачилась в черное: платье с высоким воротом, длинными рукавами и кружевным подолом. И, конечно, не забыла шляпку и туфли на каблуках. Правда, сегодня на ней еще была нитка жемчуга – черного, разумеется.

Мэгги сказала: интересно, мол, какая погода будет в выходные во время распродажи. А Эстрель ответила:

– Надвигается сильная буря.

– Только не это! – воскликнула Мэгги. – Мы так старались… Жаль будет, если гроза все испортит.

На макушке Джунипер болтался хвостик шелковистых волос. Кожа у малышки была нежной, как лепестки роз, а пахло от нее клубникой. После неудачи с фартуком она переключилась на мою фиолетовую футболку с логотипом «Сороки». Сжала ткань в кулачке и потянулась к нему, твердо намереваясь сунуть в рот. Так старалась, что то и дело стукалась лбом о мою грудь.

– Сомневаюсь, что она вкусная! – засмеялась я.

Девочка что-то булькнула в ответ и оставила на футболке влажное пятно. Когда же она улыбнулась мне своей слюнявой улыбкой, мое сердце растаяло.

Я уже и забыла, что боялась брать ее на руки! Она так доверчиво смотрела на меня и так удобно устроилась у меня на груди! Просто обворожительная малышка – совсем меня очаровала.

Не мешая Джунипер дергать меня за футболку, я снова обернулась к Мэгги. Та, хмурясь, протирала кофемашину. Эстрель же чопорно восседала за соседним столом.