В когтях неведомого века

— Не знаю, Людовик, — пожал саженными плечами ландскнехт, пошарив над столом рукой в поисках закуски и ограничившись крохотным окорочком какой-то птахи, под стать воробью. — Нас с Гайком самих ни свет ни заря вытащили из одной веселой забегаловки на Монмартре… Помнишь ту деревню на холме?.. Вы закусывайте, закусывайте, месье д'Арталетт, — лягушачьи лапки сегодня просто превосходны!

Георгий, только что последовавший примеру немца и наваливший на свою тарелку аж целую пригоршню аппетитных штучек, едва не подавился. Подумать только, а на вид точь-в-точь птичьи…

— Да-да, — подключился к разговору унылый Цезарян, в знак траура не разбавлявший свое вино водой и теперь пребывавший в изрядном подпитии: огромный нос его цветом напоминал вареную свеклу. — Прискакал на взмыленном коне капитан де Голль и передал приказ срочно явиться во дворец… Королева-мать, пардон, теща, шутить не любит. Как полагаете, господа: Бастилия или сразу Гревская площадь? Я бы лично…

В этот момент над столами прошелестело: «Король!.. Новый король!.. Идет по коридору!»

— Кто идет? — оторвался от своей кружки Барбаросса, обводя всех мутным взглядом заплывших глаз.

— Король!..

Монументальная дверь распахнулась, и вошедший в залу герольд провозгласил:

— Господа дворяне, его величество Генрих Четвертый, король Франции!..

Пока перечислялись все многочисленные титулы новоиспеченного короля, в зале царил ужасающий грохот — дворяне покидали свои места, чтобы приветствовать своего суверена согласно этикету. Поднялись на ноги и Георгий с Леплайсаном, причем последний украдкой догладывал куриную ножку, истекающую янтарным жиром.

Послышались шаги, и в помещение вошел Генрих Четвертый, облаченный в траурные одежды.

Жора почувствовал, что у него закружилась голова: новый король как две капли воды походил на старого, от которого его отличала лишь белая нашлепка пластыря на лбу.

— Да здравствует Генрих Четвертый! — взорвался приветственными криками пиршественный зал. — Да здравствует наш король!..

14

«… а когда он менял тестон или же какую-нибудь другую монету, то, будь меняла проворнее самого Муша, все равно у него каждый раз бесследно исчезали пять-шесть бланков, так что он ошущал лишь дуновение ветра, поднимавшегося при их исчезновении, — а все быстрота и ловкость Панурговых рук, и притом никакого мошенничества!»

Франсуа Рабле. «Гаргантюа и Пантагрюэль»

— Чего же вы хотели, господа?..

Поминки, плавно перетекшие в очередной сабантуй, переместились в более уютное помещение, чем громадный, двенадцать на двадцать пять метров, зал, — королевскую библиотеку. Естественно, за королем последовали только самые близкие ему люди, оставив остальных пировать в свое удовольствие уже без монаршего присутствия, но зато с тостами, здравицами и под музыку, весьма, правда, немелодичную.

— Неужели король Франции мог жить после такого позора, пережитого от женщины, пусть и матери его жены, да еще на глазах половины столицы? Да не хвати его, то есть меня, удар — он должен был покончить с собой… Да-да! — Король возбужденно размахивал кубком, несколько напоминая православного священника на презентации нового игорного дома, кропящего святой водой все подряд на страх бесам. — Броситься на шпагу, размозжить себе голову о стену, выпить отравленное вино, наконец!..

Генрих, выпалив все это, брезгливо посмотрел на свой кубок, три четверти содержимого которого уже перекочевало на гобелены, полки с книгами, а также одежду, волосы и лица приближенных, после чего отшвырнул его и вытер ладонь о колет.

— Браво, Генрих! — несколько раз хлопнул в ладоши шут, с раскрытым фолиантом Франсуа Рабле на коленях примостившийся в кресле между двумя мраморными бюстами каких-то сумрачных бородачей, один из которых — Жора мог поклясться чем угодно — был в Шапке Мономаха. — Я и не думал, что ты так скоро решишься повторить старый трюк!

— Да, повторил, — подтвердил король, хватая со стола другой кубок и подозрительно нюхая его содержимое перед тем, как пригубить. — А что, сошло один раз — сойдет и в другой! Это только вам, шутам, рубят головы за бородатые шутки! — и тут же, безо всякого перехода: — Кстати, Леплайсан, я вижу, что ваш друг с вами…

Арталетову показалось, что король смотрит именно на цепь, болтающуюся на его шее. Ему не оставалось ничего иного, как поклониться монарху.

— Извините, ваше величество, — пробормотал он, снимая с шеи проклятое украшение и с еще одним поклоном протягивая Генриху, предпочитая не обращать внимания на шута, вытаращившего глаза и с самым выразительным видом крутившего пальцем у виска. — Я понимаю, что я не имею никакого права носить это, и с благодарностью возвращаю…