В когтях неведомого века

— Если вы, подсудимый, — не меняя тона, произнес прокурор, — не прекратите оскорблять высокий суд и всех присутствующих своим поведением, — последовал не менее учтивый поклон в ту же сторону, — я прикажу вас вывести, а приговор будет оглашен в ваше отсутствие.

— Молчу-молчу!.. — Гайк поднял вверх обе руки, сдаваясь.

— Однако, учитывая тот факт, что подсудимый впервые привлекается к ответственности…

На пытливый взгляд в свою сторону «монах» ответил кивком, и чиновник с облегчением продолжил:

— … за последние полгода, королевский суд находит возможным смягчить наказание и приговаривает упомянутого выше Гайка Цезаряна, дворянина, к штрафу в двадцать экю золотом, которые ему надлежит выплатить в упомянутой выше пропорции. Решение суда окончательное и обжалованию не подлежит!..

Заглушив удар судейского молотка, зал взорвался овациями и кинулся качать «приговоренного» на руках. Даже пострадавшая сторона, потратившая на услуги хирурга раза в два больше той суммы, которая ей причиталась по строгому приговору, криво улыбнулась…

* * *

— Еще бы не рад! — Леплайсан, как всегда, знал все и обо всем. — Король ему милостиво повелел весь тот бред, который он несет на каждом углу, свести в один научный труд и отпечатать большим тиражом в королевской типографии за счет казны. Я слышал, собираются распространять по всей Европе, привлекая наши посольства и дип-представительства. Вот уж тогда дураками окажутся те, кто считает, что Константинополь брали пятьдесят лет назад казаки-атаманцы, а не сто пятьдесят назад турки-оттоманцы, что Китай находится в Москве, а не на Дальнем Востоке, а в египетских пирамидах хоронят русских царей, а не каких-то мифических фараонов, повымерших тысячи лет назад…

Друзья снова, как и в тот памятный вечер, ехали по вечернему Парижу, направляясь в свою новую квартиру, находящуюся уже не в трущобах, а на приличной улице Абр-Сек. Щедрость Генриха, хотя и несколько урезанная в размерах по причине перманентной пустоты в казне, теперь позволяла им эту роскошь.

— Если бы я знал, — с раскаяньем произнес Георгий, — то не стал бы Гайку рассказывать все это в том трактире… Или в каком-нибудь менее людном месте рассказал бы.

— Знал бы, где упасть… — сермяжной мудростью ответил на запоздалое покаяние Леплайсан. — Не переживайте, шевалье, этот Скалигер настолько настырен, что непременно добился бы своего, причем и с целой задницей. Так что считайте, что Гайк своим метким ударом восстановил хоть какую-то справедливость в вопросе хронологии… Зато теперь он счастлив.

— О да… — вынужден был признать очевидное Арталетов.

— Так чего же мы горюем? Пусть горюют те школяры, которым и сотни лет спустя после издания этого бреда придется заучивать наизусть россказни господина Скалигера! А погоревать им придется: тысячу лет лишних будут зубрить, не шутка…

Жора почесал в затылке: «А ведь прав шут. Как всегда, прав…»

— Вы лучше подумайте, Жорж, о намечающихся празднествах в честь коронации нового монарха, — вернул его с небес на землю Леплайсан. — Вы что, в этих отрепьях будете присутствовать на Церемонии и танцевать на королевском балу?..

16

Шпаги звон, как звон бокала

С детства мне ласкает слух.

Шпага многим показала,

Шпага многим показала,

Что такое «прах и пух»!

Вжик-вжик-вжик-ах!

— Уноси готовенького!

Вжик-вжик-вжик — ах!

— Кто на новенького?

— Кто на новенького?

Ю. Энтин. «Песенка о шпаге»

Д'Арталетт осторожно, словно она была сделана из тонкого драгоценного хрусталя, вел в танце свою избранницу, чувствуя, как замирает в сладкой неге сердце…

А вдруг вот сейчас, именно сейчас он запнется, шагнет не с той ноги или, не дай боже, наступит на подол платья партнерши, чем вызовет насмешки и издевательства со стороны многочисленных приглашенных и недовольство Жанны, его Жанны… Тогда остается только одно — дуэль со всеми, без исключения, насмешниками! Поочередно протыкать их шпагой во дворе, под раскидистыми каштанами до тех пор, пока не останется ни одного живого в длиннющей очереди либо — мишени их насмешек…

Но странное дело, фигура танца сменялась фигурой, мимо проплывали пары с сосредоточенными или, наоборот, беззаботными лицами, а Георгий выполнял все требуемые па с ловкостью мастера и даже подмечал краем глаза мелкие погрешности в движениях других танцоров, чего никак не мог себе представить ранее… Видел бы его учитель танцев, приглашенный Серегой! Он уже не морщился бы, отворачиваясь при каждом ляпе своего подопечного!

А партнерша! Партнерша вообще была вне всяческих похвал: блистательна, полувоздушна, смычку волшебному послушна…

Тем временем танец подошел к концу, музыка стихла, зал наполнился шуршанием дамских туалетов и шарканьем ног, покашливанием и сморканием, сдержанными смешками и откровенным гоготом разгулявшихся гвардейцев…