В конце пути

– Обязательно. Я люблю тебя. Пока.

– Пока. Я тоже тебя люблю.

Чарли не повесил трубку, и Эмми не повесила. Прошло пять секунд, десять… Не выдержав тишины, он отключился.

Чарли брел по Центральному парку, потому что парк был по пути.

На просторной лужайке шестьсот человек занимались йогой. Колонки, которые доносили до толпы указания тренера, были отлажены кое-как. Звук из первой колонки вылетал на микросекунду позже звука из второй, который вылетал на микросекунду позже звука из третьей; над лужайкой гудело неумолчное эхо и не давало ничего разобрать толком.

Чарли обогнул водоем, полюбовался отражением города.

На вершине холма, усеянного сухими поникшими деревьями, тренировался с боевым посохом мужчина в оранжевом одеянии – высокий, бледный, с бритой головой. Другой мужчина, загорелый и с накачанными руками, завороженно наблюдал, потом поднялся на холм и спросил, можно ли поучаствовать.

Высокий с покровительственной улыбкой сказал – конечно, отчего же нельзя, – и начал: захваты запястья, захваты руки, броски на землю, удары ногой, бросок от бедра, через плечо, на землю, выкручивание костей и мышц, тут загорелый закричал от боли, и его отпустили.

Он немедленно вскочил на ноги и воскликнул – просто обалденно, давайте повторим!

Они повторили.

В конце мужчина в оранжевом дал загорелому посох и велел:

– Перепрыгните.

– Э…

– Возьмите посох двумя руками и перепрыгните через него.

– Ой, я вряд ли…

– Если поверите, что вы можете, то получится.

Загорелый кивнул, набрал в грудь побольше воздуха, вытянул посох перед собой горизонтально. Изо всех сил подпрыгнул, подтянул колени к груди, рывком просунул посох под ягодицы, зацепился за него ногой и со стоном рухнул навзничь.

В полумиле оттуда рыцарь джедай неутомимо размахивал пластмассовым световым мечом, небольшая толпа безучастно наблюдала.

– Это боевое искусство, – ответил джедай на вопрос Чарли. – Я постигаю пути Силы.

– Вы… актер?

Джедай посмотрел снисходительно – разочарованный, уже заскучавший.

– Это боевое искусство, – повторил он. – Я постигаю пути Силы.

Телевизионная студия.

Яркие прожектора, досмотр в дверях – дальше с оружием нельзя. Три камеры, зрительские сиденья амфитеатром, длинный изогнутый стол, удобный диван для гостей, вода в бутылках и высокие прочные стаканы. Вдоль сцены – охранники; задний план составлен из силуэтов разных городов, неоновых, ослепительных.

Чарли увидел Патрика на миг раньше, чем Патрик увидел Чарли.

– Как ты здесь?..

– Меня пригласили, – ответил Патрик, чистенький, сияющий. – И я знаю ведущую.

– Знаешь?

– Да. Она брала у меня интервью несколько лет назад. О проекте, в котором я участвовал.

– Выходит, ты знаменитость.

– Эксперт, – поправил Патрик, сверкнув улыбкой. – Не знаменитость. Садись со мной.

Чарли сел, огни погасли.

Ведущая: ярко окрашенные волосы, ровные зубы, карие глаза, ослепительная улыбка, сплошное очарование и остроумие, из-под стола видны длинные стройные ноги; изюминка ведущей – открытые вопросы:

– Что же вы почувствовали?

Первый гость: известный спортсмен.

– Да, значит, хороший, значит, получился сезон, да, и если мы, значит, в следующем сезоне выступим лучше, то будет отлично.

Второй гость: мелкий политик.

– Школьные проблемы… позвольте мне закончить… я объясню вам школьную проблему, ее постоянно неправильно понимают, постоянно, вечно думают, вот я и объясню…

Третий и четвертый гости: кандидатка в сенаторы и ученый.

– Изменения климата – это шарлатанство, обман, – провозгласила кандидатка и насмешливо запрокинула голову. – Дешевый прием левых, ученые все путают, за последние несколько лет мир стал холоднее.

– Вообще-то, – пробормотал ученый, пятидесяти с небольшим, вежливый, плохо одетый, с лицом, лоснящимся от некачественного грима, – думаю, стоит напомнить, что…

– Знаете, в чем тут дело? В том, что остальной мир хочет помешать Америке достичь экономического могущества, и только-то, хочет помешать…

Голова… У Чарли заболела голова. Он подался вперед, прижал пальцы ко лбу, мечтая заглушить барабаны внутри черепа.

Тик-так тик-так…

– Если у вас есть доказательства…

– Доказательства! Не нужны мне доказательства, у меня есть глаза, есть здравый смысл, почему американцы перестали верить в себя, вот что мне интересно, почему они…

– Но если вы обратите внимание на данные…

– Ученые хотят затуманить наш взгляд, стараются запутать нас длинными терминами…

Тик-так тик-так…

– Уменьшение объема ледников…

– Даже если и так, даже если они и правда тают, ну и что! Я хочу выращивать виноград в Мэне, замечательная идея, по-моему, пусть зим будет поменьше, уж пожалуйста…

В краю льдов…

…в краю, где деревья не растут…

Чарли, видимо, охнул, потому что Патрик вдруг посмотрел на него и, подавшись вперед, зашептал в ухо – ты что, ты что?

Ученый пришел в возбуждение, занервничал.

– Не понимаю, как человек в здравом уме может заявлять…