В конце пути

– Мистер вестник, назовите дату вашего рождения.

Чарли назвал.

– Домашний адрес?

Он вновь ответил.

– Родители… отец умер?

Да, умер.

– Братьев-сестер нет?

Нет.

– Ваша сексуальная ориентация? Гетеро, гомо, би?..

Чарли не ответил.

– Это лишь для досье.

– У меня были девушки.

– А сейчас есть?

Он не ответил.

– Мистер вестник…

– Меня зовут Чарли.

– Да, конечно. Мистер вестник… чем скорее мы закончим, тем скорее я пойду домой. У моей дочери день рождения, не хочу опаздывать на праздник.

– Какой сегодня день?

– У вас есть девушка?

– Нет.

– Ну вот. Не сложно ведь. Дальше: почему Смерть выбрал вас?

– Не знаю.

– День рождения дочери, правда, очень спешу…

– Я прошел собеседование.

– Расскажите о нем.

Чарли рассказал.

– Другие претенденты были?

– Да.

– Однако Смерть выбрал вас?

– Да.

– Почему?

– Не знаю.

– Как по-вашему, почему он выбрал вас, а не кого-нибудь другого?

– Не знаю.

– Мистер вестник, вы устали, я вижу, но прошу вас сосредоточиться. Считаете ли вы, что у Смерти есть предубеждения против определенных национальностей?

– Нет.

– Тем не менее, уровень смертности в некоторых странах…

– Больницы. Врачи. Безопасность автомобилей. Законы об оружии. Благосостояние. Средняя продолжительность жизни…

– Хотите сказать, что смерть – лишь один из аспектов человеческой цивилизации?

– Да.

– Что мы сами ее порождаем – тем, как живем?

– Да.

– Если так, позвольте спросить: почему общество не становится лучше? Почему не становится лучше человечество? Если Смерть, как вы утверждаете, лишь составляющая человеческого развития, то разумно предположить, что человечество способно командовать Смертью, управлять им и тем самым формировать понятие смертности. Отчего же тогда Смерть не повинуется нашим приказам? Отчего он не довольствуется ролью, уж простите за выражение… мелкого примечания в законе о жизни?

люди люди крысы крысы люди крысы люди крысы

– Оттого, что… люди несовершенны.

– И оттого, что есть судьба?

– Да.

– И оттого, что порой отцы убивают своих и чужих детей, и жены стреляют в мужей, и самолеты падают с неба, и люди сбрасываются с мостов, да?

– Да.

– Почему?

– Я… я не…

– Почему они так поступают?

– Я… потому что такова жизнь, потому что так… так…

– Зачем нужен Смерть?

– Вы… вы сами знаете, все знаете все знаете ответ… зачем вы… я ничего не могу…

– Зачем нужен Смерть?

– Зачем нужна жизнь? Зачем рождение, зачем…

– Сосредоточьтесь, пожалуйста, мистер вестник. Вопрос звучит так: зачем нужен Смерть? Почему люди должны умирать?

– Потому что они стареют и…

– Зачем стареют? Где написано, что старение неминуемо? Зачем нужен Смерть? Разве Смерть – не враг человечества, не враг жизни? Разве вы служите не врагу че…

На этот раз Чарли хватило сил на недурственный бросок через стол и на то, чтобы хорошенько придушить бизнесмена до того, как вездесущие охранники не оттащили Чарли в сторону и не повалили его пинками на пол.

Глава 102

Тик-так тик-так тик-так тик-так

Чарли?

тик-так тик-так тик-так

Чарли?

Ты где?

Я тут.

Что ты делаешь?

Жду.

Кого?

Начальника. Он идет, идет. Поскорей бы. Он мне нужен.

Тик-так тик-так тик-так

Душ, чуть теплый.

Чистая одежда.

Доктор осмотрел Чарли.

Поставил капельницу.

Разрешил поспать в кровати.

Чарли решил – может, теперь отпустят.

На другой день его отвели назад в комнату, к стулу, к свету.

И начали по новой.

Что такое Смерть?

Что такое Смерть?

Зачем нужен Смерть?

Почему хорошие умирают?

Почему плохие живут?

Что там, по другую сторону жизни?

Можно ли со Смертью договориться?

Можно ли Смерть прогнать?

Почему жизнь должна заканчиваться Смертью?

Смерть – патриот?

Можем ли мы призвать Смерть?

Можем ли им управлять?

Что ты такое?

Зачем ты нужен?

Зачем нужен Смерть?

Почему мы умираем?

Почему мы не становимся лучше?

Почему люди порочны?

Почему жизнь конечна?

Почему люди себя убивают?

Почему радость исчезает?

Зачем мы приводим в этот мир детей?

Зачем нужна жизнь?

Что такое Смерть?

Пузырь сел на край стола и заявил:

– Давай между нами, пока запись приостановили. Как по мне, я зря трачу время. Ну нахрена это, а? Какой-то мужик из какого-то кабинета попросил меня задать вопросы, а я ему – без проблем, задам ваши конченые вопросы, а толку-то? Я знаю, что такое Смерть, и ты знаешь. Я его видел в Кабуле, видел, когда умирал мой отец. Я видел Смерть, а Смерть видел меня, и не о чем тут рассуждать. Смерть – то же самое, что солнце, что небо, Смерть – то, что бывает в конце, и все дела, но вот же зараза. Сидим мы тут с тобой вдвоем, и пока ты, вестник долбаной Смерти, не родишь что-нибудь получше, мы так и будем крутить эту карусель.

Чарли подумал, что он, пожалуй, недооценил Пузыря и что тот на самом деле славный малый.

Как-то Чарли проснулся в объятиях женщины. Он принял ее за галлюцинацию. Женщина прижималась к нему все теснее, гладила по волосам, целовала в шею и приговаривала – вот так, хорошо, все с тобой будет хорошо. Потом она ласково отстранила Чарли – лишь капельку, не размыкая объятий, – и позволила себя рассмотреть.

Какое-то время он ей верил и все думал – до чего фантастический сон, – но тут женщина прошептала:

– Смерть – это Бог?