В конце вечности

— Думаю, я всё же должен попросить извинения вместо него, — закряхтев и поправляя мундир, произнёс Марк. — Эта операция должна была положить конец войне. Генерал, безусловно, рисковал, но по меркам грядущих потерь этот риск был всё же оправдан. Если сможете, не держите на нас зла, Остап. Если мне представится случай, я непременно отплачу вам за причинённые неприятности.

— Забудем! — протянув руку капитану, произнёс Остап.

Марк, принимая великодушный жест, крепко пожал протянутую ему ладонь.

— Вы знаете, Марк, я в последнее время не могу отделаться от ощущения, что за мной следят. Чутьё охотника. Понимаете? — опершись на перила и выглянув во двор, произнёс Остап.

— И за вами тоже? — задумчиво окинув взглядом собеседника, спросил кавалерист.

— Что значит тоже? — удивлённо спросил Остап.

— Видите вон тот обоз, доверху гружённый сеном? — оторвав взгляд от Остапа и переведя его на телегу в конце двора, произнёс Марк.

— Вижу, — прищурившись, утвердительно кивнул Остап.

— Так вот, за ним прямо сейчас и находится тот, кто следит, по крайней мере, за мной уже вторые сутки, — понизив голос и не сводя глаз с повозки, произнёс Марк.

— Уверены? — переводя глаза с обоза на капитана, спросил Остап.

— Без сомнений, — спокойно кивая, ответил кавалерист.

— Так чего же мы ждём? — поправив ножны и расправив плечи, спросил Остап.

— Спокойнее, — всё тем же монотонным голосом произнёс кавалерист, подкручивая усы. — Я выйду через главный вход и не спеша направлюсь к главным воротам, а вы выйдете через чёрный и сцапаете этого голубчика, как только он двинется за мной.

— Договорились, — потирая руки, произнёс Остап.

— Тогда за дело, — хлопнув охотника по плечу, сказал Марк и направился к лестнице.

Выйдя с главного хода, кавалерист прихрамывая двинулся к главным воротам. Немного погодя, за удаляющимся капитаном последовал невысокий человек в потрёпанной крестьянской одежде и надвинутой на брови льняной шапке. Остап бесшумной охотничьей поступью уже почти настиг незнакомца, когда тот, словно почуяв неладное, резко свернул на одну из узких улочек и ускорил шаг. Остап, взглянув на удаляющуюся фигуру Марка, направился вслед за неизвестным.

Незнакомец, обернувшись и увидев плечистую фигуру позади, пустился бежать. Остап рванул с места и в недолгой погоне настиг убегающего, и в прыжке повалил того на булыжную мостовую. Неизвестный попытался вырваться, но охотничий нож, приставленный к горлу, остудил его прыть. Через некоторое время появился хромающий Марк.

— Кто ты такой?! — стащив со шпиона шапку и с силой прижав того к стене, спросил Марк.

— Господин! Прошу вас, не бейте! Я простой крестьянин!

— Крестьянин?! — схватив его пальцами за челюсть, спросил Марк. — Чёрт! Точно! Я же видел тебя на полуденном разводе у Турвона. Кого ты решил обмануть, крестьянин?! — саданув разведчика кулаком в живот, прикрикнул на него Марк.

— Полегче, капитан! — положив руку на плечо Марка, сказал Остап. — Кто ты и зачем следил за ним? — спокойно, но строго спросил у корчащегося от боли мужчины охотник.

— Если господин Турвон узнает, что я провалил наблюдение, он вышвырнет меня, — с трудом выдавил разведчик.

— Считай, что это уже свершилось, потому что я навещу старого ублюдка прямо сейчас, — похлопав по плечу мужчину, сказал Марк. — А впрочем, предлагаю сделку. Мы ничего не говорим твоему командиру, а ты выкладываешь всё, что знаешь. Как тебе? — тряхнув разведчика, спросил Марк.

— Хорошо. Только дайте слово, что господин Турвон ничего не узнает! — закашлявшись, сказал разведчик.

— Слово офицера, — серьёзно сказал Марк. — Выкладывай, зачем за нами приставили хвост?

— Капитан Турвон приказал следить за вами обоими, — покосившись на Остапа, произнёс незадачливый шпион. — Старый капитан не особенно разговорчив, но совершенно точно вас и генерала Бёртвина он считает предателями и всячески пытается в этом обличить. А этого господина, — взглянув на Остапа, понизив голос, произнёс разведчик. — Господин Турвон называет шарлатаном, дурачащим королю голову. Прошу вас, не говорите ему о том, что я провалил слежку! У меня семья, если я лишусь жалования, мне нечем будет кормить детей.

— Проваливай! Я держу своё слово, — отпихнув вцепившегося в него мужчину, произнёс Марк.

— Спасибо, добрый господин! Храни вас Господь! — произнёс разведчик и, сделав несколько неловких шагов назад, развернулся и побежал вниз по улице, скрывшись из виду в тенистом изгибе.

— Старый параноик окончательно спятил! — уперев руки в бока, сказал Марк. — Он так одержим врагами короля, что, не находя их, готов создавать с помощью провокаций.

— Куда идут все эти люди? — переведя взгляд на толпу, шумно стекающуюся со всех сторон, спросил Остап.

— Ах да, — словно очнувшись от нервного морока, произнёс Марк. — Король выступит сегодня с обращением. Люди идут на площадь.

— Думаю, и нам не мешает прогуляться, — поведя плечами, произнёс Остап. Молча кивнув и поправив мундир, Марк поковылял вниз по улице.