В конце вечности

Остап вбежал по деревянной лестнице на стену. Всполохи огня разрывались сейчас не только там, в долине, но и в его сердце. Там, в жерле ревущей стихии, был его друг.

— Боже правый! Они же сожгут их! — закричал Марк.

— Чёртов сукин сын!!! — в сердцах заревел Демид, отказываясь верить, что Валофар снова оказался на шаг впереди.

— Видимо, Тамай донёс о союзе. Этот щенок знал, — хлопнув ладонью по каменной бойнице, сказал Остап.

— Ваше Величество, кавалерия и пехота готовы выступить в поддержку! — закричал Марк.

— Если бы там осталось кого спасать, Марк! — проскрежетал король. — Выводи людей, капитан! Негоже нам честь марать. Слово мы своё сдержим.

— Так точно! — ответил Марк. — Сержант! Труби наступление!

Раздался королевский горн. Ворота распахнулись, и стук кавалерийских подков бешено застучал по мостовым.

Глава 11. Ярость металла

Вой огненных снарядов и ослепительные разрывы застали «Железных» врасплох. Ворота полыхающего городка распахнулись, и ещё уцелевшие под обстрелом воины с криками бросились на занявших оборону Валофарцев. Вождь Рутгер сам вёл в атаку бойцов и в первых рядах ворвался в оборонительные шеренги врага. С ним был и Фома.

Валофарцы, тщетно стараясь удержать строй под натиском тяжёлой пехоты закованных в броню варваров, дрогнули. Взмахи молотов и двуручных топоров сминали воинство Антихриста, прорубая в его построениях чудовищные бреши. Вопреки замыслу выжечь всё живое в поселении, большая часть войска «Железных» уцелела. Будучи готовыми выступить в любую минуту, бойцы прижались к стенам, в то время как основные удары валофарской артиллерии пришлись по центру. Огненные снаряды рухнули туда, где старики и женщины молились в домах и храмах о своих защитниках. В одно мгновение пламя поглотило всё, что было для воина священно дорого. Отцов, матерей и сестёр.

В эти минуты «Железные», крушащие вражеский строй, были ослеплены яростью нестерпимой боли и мести за то, что потеряли тех, кого клятвенно обещали сберечь.

Желая малой кровью стереть «Железных» с лица земли, Валофар лишь разворошил «осиное гнездо», и теперь воины Антихриста в полной мере ощутили на себе звериную мощь варваров.

Ногами вдавливая врагов в кроваво-земляную кашу, Фома, как обезумевший, крушил их молотом.

Арбалетные залпы, раздавшиеся с задних рядов трещавшей по швам пехоты, забарабанили по тяжёлым доспехам варваров, не забрав ни единого бойца. Огромная армия Антихриста отступала. Первые ряды в панике бежали, расталкивая соратников, погибая в тяжёлой давке и безжалостной мясорубке.

Щиты Валофарцев вместе с воинским духом разлетались в щепки под ударами топоров и молотов, однако закованные в броню варвары начинали уставать.

Сражение оттянулось уже далеко от горящего позади города, перейдя чащу леса, куда отступал враг. Высокие сосны чёрными исполинами врезались в безлунное небо, окружив воюющих вязким полумраком. Не видя ни зги, воины Рутгера открыли забрала.

Хрипящий от усталости вождь варваров опёрся на ствол дерева, вглядываясь в кишащую врагом тёмную чащу.

— Там, на кронах! — закричал кто-то из бойцов.

Фома вгляделся в полумрак над собой. Деревья, потрескивая ветками, словно кишели чьими-то зловещими силуэтами. Слышалось шипение и рокот.

— Всем назад!!! — заорал Рутгер. Однако едва бойцы начали отступать, деревья задрожали, и сверху на варваров со свистом полетели тугие сети.

Раздался треск ломающихся сучьев, и на запутавшихся в паутине сетей воинов бросилась орда жаждущих крови бесов.

С головы до ног облепив обездвиженных мужчин, бесовская свора стала остервенело пронзать кинжалами уязвимые места и изгибы лат. Истекающие кровью бойцы, заключённые в свои металлические «саркофаги», тщетно пытаясь сбросить с себя цепких тварей, обессиленно валились на землю.

Рутгер, обвешанный десятком отродий, с треском полоснул топором сеть. Ячейки полопались, и вся нависшая на нём нечисть посыпалась вниз. Заревев, предводитель «Железных» круговым взмахом раскроил нескольких тварей. Трусливо поджимая хвосты, уцелевшие бросились прочь. Лес снова загромыхал амуницией вражеских солдат, и навстречу рвущимся из сетей «Железным» вышел Валофар.

— Наконец-то! — прорычал, пошатываясь, Рутгер, и вынырнувшая из-за тягучих облаков луна лизнула своим неоновым светом лезвия двух топоров. Ринувшись на Валофара, Рутгер взмахом саданул топором ему по щеке. Чудом отскочивший Валофар с силой рубанул врага, но выбил лишь столп жёлтых искр. Следующий выпад уже изрядно измождённого Рутгера рассёк Валофару плечо и глухо вонзился в ствол дерева. Не дожидаясь, пока боль парализует руку, Антихрист зарычал и, описав топором полукруг, снова выбил искры о вражеский доспех. Однако в этот раз вместе с искрами отлетела и голова Рутгера.

— Убил!!! — завопил Фома, пытаясь скинуть с себя вцепившихся бесов. — Рутгера убил, гад!!!